马尼托巴大学（UM）领导的一项新研究和科罗拉多大学博尔德分校国家冰雪数据中心（NSIDC）的科学家共同撰写的报告指出，北极地区的降雨将多于降雪，而且这种转变将比以前预测的早几十年。由马尼托巴大学领导的一个国际研究小组在《自然-通讯》杂志上发表的最新模型的预测显示，预计北极地区降水的速度和范围急剧增加，而且这些未来的事件大部分将是雨。
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这种转变的发生是由于北极地区的快速变暖、海冰损失和极地热力输送。"人们可能会说，'嗯，这和我有什么关系？好吧，这将会影响你，而且实际上，它现在就在影响你。"首席研究员Michelle McCrystall说："这些变化有巨大的影响，我们在论文中指出，例如雪盖减少，永久冻土融化增加，更多的雨夹雪事件，以及河流排放增加导致的更大的洪水事件，所有这些都对野生动物种群和人类生计有影响。"他是Clayton H. RidDELL环境、地球和资源学院的UM地球观测科学中心的博士后研究员。
据预测，北极地区向以雨为主的时代的这种过渡将根据季节和地区的不同而在不同时间开始。例如，在秋季，这些新模型预测这一转变将在2050年至2080年之间发生，而旧模型预测这一转变将在2070年至2090年之间发生。而在这些研究人员准备他们的报告时，在今年8月，格陵兰岛冰原的最高点有史以来第一次降雨，这可以说是一个预兆。
"我们现在在格陵兰岛的山顶上得到了降雨，而且我们也许会在未来得到更多的降雨--这有点让我吃惊，"McCrystall说。"当我们谈论2100年发生的事情时，它似乎是一个漫长的过程，但它只有80年。那是下一代人。如果我们继续我们的轨迹，很多问题可能会比我们预测的还要快。"
这篇题为"新的气候模型揭示了北极降水比以前预测的更快、更大的增长"的论文警告说，雪覆盖的减少将通过反照率反馈、冬季二氧化碳通量的增加、土壤中甲烷的释放以及永久冻土的融化而进一步加剧北极和全球变暖。
降水变化还将影响土壤湿度和地下水，以及支持所有地面植物的地下真菌网络。而更多的雨比雪多的事件会对野生驯鹿、驯鹿和麝香动物的数量造成破坏。雨水可能会冻结并形成冰层，阻碍它们获取埋在雪下的食物。但是，北极地区的候鸟种群预计会在这些更温暖和更潮湿的条件下表现繁殖得更为良好。
"我们今天面临的问题是，北极的变化如此之快，以至于北极的野生动物可能无法适应，"该研究的共同作者、国家冰雪数据中心主任马克-塞雷兹说。"这不仅仅是驯鹿、驯鹿和麝香牛的问题，也是依赖它们的北方人类的问题。"
研究小组--包括来自伦敦大学学院、科罗拉多大学博尔德分校、拉普兰大学和埃克塞特大学的成员--指出，如果我们能够保持在1.5摄氏度以下的全球变暖，那么其中一些预计的变化（即过渡到降水为主的降水）可能不会发生在北极的一些地区。但是，如果我们继续按照目前的轨迹发展，鉴于目前的全球政策，这意味着我们可能在本世纪末达到3摄氏度的全球变暖，那这种转变就可能发生。
"新的模型再清楚不过了，除非全球变暖被阻止，否则未来的北极将更加湿润；曾经冰冻的海洋将成为开放的水域，雨水将取代积雪，"共同作者、埃克塞特大学数学系和全球系统研究所的詹姆斯-斯屏教授说。
这种降水过渡对海冰--北极地区的主要景观特征--意味着什么尚不清楚。简而言之，更多的雨水意味着海洋表面有更多的淡水，这可能有助于海冰的生长，但是更多的降水与更多的热量有关，这将减少海冰的生长。