从1961年以来，我国北方春季平均沙尘日数和沙尘暴日数均显著减少。数据显示，1961年至1990年春季平均沙尘日数8.9天，较常年同期(5天)偏多3.9天，沙尘暴日数2.2天，较常年同期(1.1天)偏多1倍；而近20年(2001—2020年)春季平均沙尘日数3.4天，较常年同期偏少1.6天，沙尘暴日数0.6天，较常年同期偏少0.5天。
为何在我国沙尘天气明显减少背景下，还遭遇了近10年最强沙尘暴袭扰？防护林的作用是不是失效了？经济日报记者就此采访了中国气象局相关专家。
沙尘暴形成一般有三个条件：地表裸露，干燥少雨，加上冷空气活动影响。一旦条件非常有利，就会卷起沙尘形成恶劣天气。卫星遥感监测显示，这次沙尘暴于3月14日晚间源起于蒙古国南部。14日晚，蒙古国多省发生暴风雪和强沙尘等灾害性天气，风速达到20米/秒，阵风达30米/秒至34米/秒。
中国气象局环境气象中心主任张碧辉解释称，这次沙尘天气的成因主要有两方面：一是蒙古国与我国西北地区干燥和裸露的地表特征提供了有利的沙源条件。最近30天的监测显示上述地区气温普遍较常年偏高5℃至8℃，且近30天降水普遍偏少50%以上，多数地区在10毫米以下甚至无降水；二是近期大气环流的剧烈调整提供了沙尘天气形成的动力条件。3月14日开始，蒙古气旋发生发展并快速东移，为沙尘从源地向东南方向的输送提供了有利的动力条件，形成较为明显的沙尘天气过程。
沙尘来袭，为何三北防护林没能抵御其南下？对此，张碧辉表示，防护林地表植被发生一些变化，对整个风场的影响范围非常有限。“但是得益于我国植树造林、防沙治沙和生态环境治理工作的整体推进，沙尘天气确实得到了明显有效的改善。”
“近10年来，由于人为治理和气候因素的共同作用，沙源地局部环境有所改善，使得沙尘日数和过程数明显减少。但一旦满足生成条件，它依然会出现。”国家气候中心气候服务首席专家周兵告诉记者，蒙古国是重要的沙尘源区，同时也说明在全球变暖背景下，虽然北半球风力普遍减弱，但在阶段性大气环流非常不利的情况下仍会出现高影响的沙尘暴天气。
预计未来几日，西北地区、华北等地部分地区仍将有沙尘天气。17日至18日，新疆南疆盆地、甘肃西部、河南南部、安徽中部、湖北东部等地有扬沙或浮尘。19日至20日，新疆南疆盆地、甘肃西部、内蒙古中西部、宁夏、陕西中北部、山西等地有扬沙或浮尘，甘肃西部、内蒙古西部局地有沙尘暴。公众需注意关注天气预报，做好防护措施。