作别2G，中国联通早有布局
4G处于成熟期，5G迎来大规模发展期，聚焦5G发展则必须减小2G/3G的牵绊束缚。虽首次公布将努力实现2021年底2G全面退网，但中国联通的2G退网工作，已布局许久。2016年底，工信部已经发布《关于同意中国联合网络通信集团有限公司调整部分频率用于LTE组网的批复》，同意中国联通关于重耕2G、3G频率资源用于4G网络的请示。2017年初，中国联通就开始在部分省份启动2G退网工作。2020年4月，工信部办公厅下发《关于深入推进移动物联网全面发展的通知》，明确指出引导新增物联网终端不再使用2G/3G网络，推动存量2G/3G物联网业务向NB-IoT/4G(Cat1)/5G网络迁移。中国联通也积极响应这一政策，在2G退网这条路上坚定不移地走下去。
中国联通产品中心总经理张云勇在接受采访时就明确表示：“在移动通信网络升级换代之际，有必要严格控制2G用户增量、有序降低2G用户存量，帮助运营商不断降低运营成本、逐步淘汰落后产能，切实为运营商减负，让运营商有更多的精力和资源专注于推动5G高质量发展。”
运营商的2G“断舍离”之路
对运营商而言，要舍弃曾经花费大量人力、物力、财力建设的2G网络，这样的“断舍离”并非易事，但随着5G建设的大规模铺开，2G、3G恐怕也已到了该退出历史舞台的时候了。2019年10月，信息通信发展司司长闻库就表示：“2G、3G的退网是移动通信更新换代的必然选择，也是当前国际上各个国家的主要做法。我国移动通信的网络面临着2G、3G退网的条件已经逐渐成熟了，例如像我们3G网络TD-SCDMA目前它的负载已经很轻了，我们鼓励运营企业积极引导用户迁移转网，将有限的频率资源和网络资源用到5G、4G移动通信网络发展当中，整体降低成本，这实际上为我们用户的降费也创造了条件，提高我们国家整个通信网络的运营效率。”
2G退网之路，中国联通并非一家在路上，中国移动与中国电信也释放出积极信号。今年6月，在中国移动计划建设部有关2020年NB-IoT网络建设规模的内部通知中，明确提出了中国移动将于2020年底前停止新增2G物联网用户，并将由NB-IoT、4G Cat1/1bis技术承接2G物联网用户。同时，为了加快完善NB-IoT网络覆盖，加速2G物联网业务向NB-IoT网络转移，有力推进2G退频退网。此外，中国电信也一直有计划清退CDMA网络，今年年初中国电信的一份内部公告显示，从2020年开始，所有的5G终端都不允许存在CDMA频段和制式，并且要求不允许存在VoLTE开关，如果在之前已经报了CDMA频段和制式，需要明确去除的时间。随着其VoLTE功能的成熟，CDMA网络也终将退出历史舞台。
不争朝夕，缓步推进才是王道
纵观国际市场，根据不完全的统计，由于用户业务大多迁移到4G网络，全球已经有100多个运营企业、通信运营商实施了2G、3G的退网，这些国家将2G、3G腾退的频率用作新一代的移动通信部署，比如用在4G上，甚至有的国家用在5G上。毫无疑问，5G时代的加速到来将加速2G网络的关闭。
2G退网将带来显而易见的利好。SA无线通信领域专家杨光表示：“站在频谱利用率的角度来看，旧技术退网可以把频谱腾挪出来部署新技术，新技术的频谱效率更高、单位成本更低，这可以更有效地使用有限的频谱资源。”从运维角度来看，有业内专家表示：“网络设备都是有生命周期的，假如2G/3G设备过了生命周期再更换的话，成本可能比新买一个4G/5G基站更贵，且后期设备维护成本也更高，网络利用效率更低。”
尽管2G退网已势不可挡，但三大运营商仍有部分用户停留在2G，根据工信部的数据估算，截止2020年年中，全国在网的2G用户仍有2.73亿，约占移动电话用户总量的17.15％。运营商的任何一个决定都有可能引发 “蝴蝶效应”。在2G/3G退网这件事上，亦是欲速则不达。在闻库看来：“移动网退网的时候一定要有一个善后的方案，这里面比如号码，特别是现在的移动通信号码都是用了很长时间，这个网退了，号码不要变，服务的内容不要变，当然有些服务内容不是百分之百的，如果有更好的替代，一定要有一个比较好的服务方案来替代原有的服务方案，提供更加快速、丰富、便捷的宽带服务，为用户愿意退、乐意退创造好的条件。”
针对许多用户担心的“退网是否会对用户通话质量或上网体验造成严重影响”这一问题，也有业内专家进行官方解惑：“2G/3G退网的影响，短期内可能会有，但是长期来说是向好的。如果用户的手机同时支持2G/3G/4G，那么退网对用户的网络使用感受的影响几乎可以忽略不计；而对于替换难度较大的2G/3G用户，运营商可以采取保留一张薄网或与其他运营商合作的方式实现退网。”值得注意的是，在清频退网过程中，由于频段空出，短期内可用频率资源会相对变少，可能会给用户体验带来一定影响，但只要运营商能够快速建网覆盖加以补足，则不会对用户产生太大影响。