南非总统、非盟轮值主席拉马福萨，尼日尔总统马哈马杜·优素福，非盟委员会主席穆萨·法基·马哈马特，加纳总统阿库福-阿多，联合国常务副秘书长穆罕默德分别发表视频讲话，祝贺自贸区正式启动。
2018年3月21日，44个非洲国家签署了非洲大陆自贸区框架协议，该协议于2019年5月正式生效。由于新冠疫情等原因，协议从原计划的2020年7月1日推迟至2021年1月1日正式开始实施。在非盟的55个成员国中，已经有54个成员国签署了该协议，30个国家已将批准书交至非盟委员会。根据《2063年议程》，非洲大陆自贸区的主要目标是建立一个商品和服务市场，促进人员流动，促进工业化，促进可持续和包容性的社会经济增长。
非洲大陆自贸区秘书处办公室主任奥贾科尔（Silver OJAKOL）告诉人民网，签署自贸协议的各非洲国家现在已经做好开展贸易活动的准备，而在自贸区启动后的一个月内还将组织一系列庆祝活动。
奥贾科尔表示，为了降低疫情的影响，自贸区不断摸索创新，搭建了多个线上平台，以及一款超级手机应用，所有贸易活动都可以在线查看。自贸区还鼓励中小企业等通过电子商务平台进行在线交易，而所有物流、仓储等环节都将严格遵照世卫组织和非洲疾控中心的卫生防疫要求。
奥贾科尔表示，非洲大陆自贸区将大大提升非洲国内生产总值。此前非洲各国之间贸易额在非洲大陆贸易总额的占比在16%至18%之间，而亚洲则高达55%，欧洲为60%，自贸区的到来将极大增强非洲国家内部贸易。此外，自贸区还将通过搭建区域价值链，总体提升贸易商品如咖啡、可可豆、矿产资源等原材料的附加价值。非洲各国的跨境贸易主要是通过中小企业（SMES）完成，自贸区将为中小企业开展贸易活动提供便利。
非洲大陆自贸区的成立也为中非经贸合作升级转型提供了良好机遇。奥贾科尔表示，欢迎来自其他大陆的外部直接投资进入非洲。他说，来自中国的企业在非洲投资，如果其生产的商品符合原产地规则，则也可以享受自贸区优惠政策。这为更多企业到非洲开展属地化经营创造了条件。