2017年底，一项引人入胜的研究发表了，该研究表明，被称为伏隔核的大脑区域的某些活动可能与暴饮暴食等有害冲动行为有关。该研究在小鼠身上展示了大脑植入物如何能够实时检测与暴饮暴食冲动有关的活动，提供脉冲电流以阻断这些信号，并随后阻止动物过度消费食物。
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对人类进行深层大脑刺激的想法并不完全是新的。多年来，科学家们已经使用植入式设备来帮助治疗癫痫和帕金森病等疾病的患者。
但是之前的那些设备通常依赖于预编程的电刺激，旨在更广泛地管理有严重运动控制问题的病人。这项新研究采取了一种完全不同的方法，希望通过识别和阻断高度特定的大脑活动特征来控制冲动行为。
这项新研究提供了这一想法可能在人类身上发挥作用的第一个证据。研究人员在《自然医学》杂志上报告了首批使用这种大脑刺激装置的两名人类患者的经历。试点试验中的两名患者被临床诊断为暴饮暴食症，并且严重肥胖。在进行了植入大脑刺激装置的外科手术后，这两名患者被观察了大约六个月，该装置的电极瞄准了伏隔核。
在最初的观察期间，研究人员专注于记录每个病人的大脑活动，目的是找出一个可能与暴饮暴食行为特别相关的独特特征。这有时包括让病人到实验室进行实验，在那里他们会看到大量的高热量食物的自助餐。
在最初的观察和记录阶段之后，研究人员打开了植入物，每个植入物都被编码为个别病人自己的暴饮暴食神经触发器。该设备是一个闭环系统，这意味着它被设计为在感觉到目标大脑活动时独立地开启和关闭其电脉冲。
研究人员又对这些病人进行了六个月的监测，并指出这些设备似乎运作良好，没有发现任何不良影响。两名患者都报告说暴饮暴食发作的频率明显下降，失去控制的感觉也减少了。平均而言，每位患者在接下来的六个月里还减掉了大约11磅（5公斤），没有特别的饮食干预方向。
“这是一项早期的可行性研究，我们主要是评估安全性，但当然，这些病人向我们报告的强大的临床效益确实令人印象深刻，令人振奋，”该研究的高级作者Casey Halpern说。
正如Halpern所强调的，这项最初的试点研究旨在主要关注安全性和可行性。因此，现在判断这种大脑刺激方法是否真的能控制暴饮暴食还为时过早，但这些早期迹象确实表明该设备是安全的。
研究人员特别指出，在寻找明显的大脑活动模式方面存在挑战，这些模式可能只与“失去控制 ”的暴饮暴食有关，而不是与常规饮食或渴望事件有关。经过几个月的监测，确定了某些信号，但还需要更多的工作来优化人类暴饮暴食的大脑信号的特异性。
约克大学的心理健康研究员Alexandra Pike没有参与这项新的研究，她强调该设备在如何运作方面需要明显更多的特异性，然后才能在更多人身上使用。尽管称新的发现 “很有希望”，但Pike说，目前形式的设备过于活跃，在实际的饮食经历之外，每天向病人的大脑发送数百次的刺激。
Pike表示：“......结果表明，检测到的大脑活动模式大约有50-60%的时间发生在病人清醒的时候，而不仅仅是在病人经历失去控制的饮食时，这意味着他们受到的刺激可能超过了目前设置的必要程度（大约每天400次）。”
因此，尽管这项研究确实预示着未来有可能通过大脑植入来调节冲动行为，如过度饮食，但在研究人员确切了解如何做到这一点之前，还有很多工作要做。这项特殊的研究正在进行中，更多的受试者将被招募来进一步完善这项技术。
