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当它们不处于分裂阶段时，染色体是流动的，尽管不完全是液体，这一发现是通过有史以来第一次对活细胞核中的染色体进行直接机械操作而实现的。
以前，染色体是超长的DNA分子，被认为是像松散的毛线球一样纠缠在一起，形成一种凝胶。这本新出版物的发现呈现出完全不同的看法：染色体是流动的，可以自由移动，不受组成细胞核的其他部分的限制，并且可以自我重组。
为了得出发表在《科学》上的这些结论，来自法国国家科学研究中心、居里研究所和索邦大学的科学家们在核动力学、物理化学和细胞生物学以及癌症实验室工作，与麻省理工学院的科学家合作，将磁性纳米粒子附着在一个活细胞中染色体的一小部分。然后，他们拉伸染色体，施加不同程度的力，感谢细胞外的一个微型磁铁。
利用这种方法，这些团队首次在活细胞中成功地测量了染色体对外部力量的反应。
通过这些实验，科学家们能够看到，在细胞核中自然施加的力的范围--例如由复制DNA的酶施加的力--足以大大改变染色体的构象。在物理学和生物学之间的这一重大发现，改变了迄今为止确立的染色体的表述。它也为我们对生物过程、染色体的生物物理学和基因组的组织的理解增加了新的元素。
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