正如格陵兰岛冰原在温暖的天气中经历融化一样，较冷的月份会使停留在上面的雪变成冰。在一个稳定的气候中，这个过程将在平衡中进行，夏季失去的质量在冬季重新获得。但是，随着地球因气候变化而变得越来越热，事情变得越来越不平衡。
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为了了解这种融化的冰将如何影响世界各地的海平面，科学家们使用了冰流和复杂的气候相互作用的计算机模型。根据这项新研究的作者，这种方法有缺陷，因为它们不精确，没有考虑到科学家在实地观察到的一些因素。这些因素包括更多的雨水加速了表层冰的融化，热带洋流涌入格陵兰岛的峡湾，以及导致冰层表面吸收更多热量的变暗。
研究报告的作者、特罗姆瑟大学冰川学教授Alun Hubbard在《The Conversation》杂志的一篇随笔中写道：“我们观察到许多新出现的、模型没有考虑到的、增加冰盖脆弱性的过程。”
Hubbard和他的同事们采取了一种不同的方法，而且完全避开了计算机模型。这项研究建立在二十年的气象站测量数据、关于裸冰和表面质量的卫星数据，以及一种被称为体积-面积幂律缩放的冰川学分析技术之上。
该团队对2000年至2019年期间北极地区不断变化的气候进行了评估，以及这如何促成了冰原每年损失和增加的不平衡。他们通过关注雪线的变化来做到这一点，雪线是格陵兰岛冰原上在夏季受到融化的地区和没有受到融化的地区之间的界限。一个特别温暖的夏天可能会把这条雪线推向更高的高度，使更多的冰暴露在融化的条件下，而一个更冷的冬天可能会使它再次回落。
科学家们发现，格陵兰岛的冰层现在处于如此不平衡的状态，并且已经与北极的气候如此不协调，以至于它将无法维持其质量。从物理学的角度来看，该冰原现在注定要通过进一步减少其体积的3.3%来纠正自己。即使世界今天停止燃烧化石燃料也是如此。这相当于110万亿吨的冰，足以使全球平均海平面上升至少27厘米（约10英寸）。
“这是一个非常保守的谷底最低点。现实地说，我们将看到这个数字在本世纪内增加一倍以上。”主要作者、丹麦和格陵兰国家地质调查局的Jason Box说。"在可预见的情况下，全球变暖只会继续下去，格陵兰冰盖对海平面上升的贡献只会继续增加。当我们把2012年的极端融化年，并把它作为本世纪晚些时候假设的平均恒定气候时，格陵兰冰原承诺的质量损失增加了一倍多，达到78厘米（约30英寸）。"
根据美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的数据，自1880年以来，全球海平面已经上升了21-24厘米（约8-9英寸），而且海平面上升的速度只会加快。据研究作者称，仅格陵兰岛的贡献就已经超过了这个数字，很可能在本世纪末，这是一个不祥的信号。
海平面的上升预计会给世界各地的沿海社区带来一系列新的危险。这些危险包括海岸线的侵蚀，对野生动物的风险和对基础设施的破坏，从桥梁到海滨公寓。更高的背景水位将意味着破坏性的风暴潮进一步进入内陆，而洪水将变得更加频繁。根据NOAA的数据，美国大部分海岸线上的高潮洪水已经比50年前频繁了300-900%。
本月的另一项研究中则强调了北极地区正在加速变暖，现代卫星数据继续为气候变化的影响提供了重要的新线索。在这种情况下，研究作者认为他们的新方法是填补不完善的模型所造成的重要空白的一种宝贵方式。
“冰流模型在这个领域还没有准备好，”Box说。“这是一种一直缺乏的计算质量损失的补充方法。”
该研究发表在《自然-气候变化》杂志上。
