服用多种维生素药片的好处在医生之间一直存在争议。他们曾经被广泛推荐为饮食不良者的"保险单"，因为研究发现服用这些药的人往往有相对更好的健康状况。
服用过市售多种维生素-矿物质补充剂的人的认知年龄比服用安慰剂的人年轻1.8岁。
但是这些研究并不是随机的、安慰剂对照的试验，因此算不上最有力的医学证据，而且当这样的试验完成后，他们发现大多数健康人服用补充剂没有好处。早期的结果似乎是因为维生素片更受那些以许多其他方式照顾自己健康的人的欢迎。
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最新的研究是在近2300名年龄在65到100岁之间的美国人中进行的随机试验。
劳拉·贝克和她的团队开始了这项研究，因为他们想看看黄烷醇（在巧克力中发现的据称对健康有益的化合物）是否有助于延缓认知能力随年龄的下降。该试验包括一个服用标准综合维生素和矿物质药片的小组，作为对比。
在试验开始时，参与者通过电话做了一系列记忆、语言和数字技能的认知测试，结果合并为一个单一的分数。
然后他们被随机选择服用黄烷醇补充剂、复合维生素和矿物质片剂或安慰剂，每天一次，为期三年。在这三年里，每年都会重复类似的认知测试。
所有组别在一年和两年后的平均成绩都有所提高，而在三年后，他们的分数大致趋于平稳。这可能是因为在头两年，人们越来越熟悉如何进行测试。
那些服用多种维生素和矿物质补充剂的人比服用安慰剂的人得分略高，但在黄烷醇组中没有明显的好处。目前还不知道是多种维生素和矿物质片剂的哪些成分在起作用。
患有心脏或循环系统疾病的人从多种维生素中获得的好处更大，比如做过手术拓宽了通往心脏的血管。这可能是因为"心血管疾病对大脑健康有重大影响"，贝克说。
美国慈善机构阿尔茨海默氏协会的丽贝卡-埃德尔迈尔说："这些发现相当有希望，并有可能对公共健康产生重大影响。但是他们没有提供足够好的证据来支持推荐使用补充剂，因为这一发现需要在更大的人群中得到证实，"她说。
"这是第一项积极的、大规模的、长期的研究，表明老年人补充多种维生素和矿物质可以减缓认知能力的老化。"阿尔茨海默氏症协会的首席科学官玛丽亚-C-卡里罗博士说："虽然阿尔茨海默氏症协会对这些结果感到鼓舞，但我们还没有准备好推荐广泛使用多种维生素补充剂来降低老年人的认知能力下降的风险。"
"需要在更大、更多样化的研究人群中进行独立的确认性研究。"卡里罗说："未来的治疗和预防措施在所有人群中都是有效的，这一点至关重要。目前，在有更多的数据之前，人们应该与他们的医疗保健提供者讨论所有膳食补充剂的好处和风险，包括多种维生素。"
卡里罗对未来帮助认知老化和痴呆症的治疗方法保持着积极的展望。"我们设想的未来是，有多种治疗方法和降低风险的策略可供选择，以多种方式解决认知老化和痴呆问题--就像心脏病和癌症一样--并且可以组合成强大的组合疗法......与饮食和体育活动等生活方式因素的大脑健康指南相结合。"
