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新研究集中在一种叫做造血的终身机制上，它主要发生在骨髓中。这是身体再生新血细胞的过程，其中一些是免疫细胞或单核细胞。
为此，该研究正在调查的大问题是睡眠如何影响造血，更具体地说是单核细胞的产生。其第一步是招募14名健康成年人进行睡眠实验。
该队列的任务是获得六周的健康睡眠，每晚至少7.5小时。在休息之后，该队列花了六周时间将他们的睡眠时间减少约90分钟--约为每晚6小时。在整个实验过程中，在不同的时间点采集了血样。
结果研究人员发现，仅仅六周的睡眠中断就导致参与者的造血干细胞和祖细胞(HSPCs)发生重大变化，这些前体干细胞最终成为单核细胞。睡眠不足的HSPCs的DNA结构被改变从而促进了炎症状态，并且还有更多的HSPCs在血液中增殖。
Swirski说道：“在睡眠限制的影响下，干细胞已经被打上了印记或在基因上被改变。”
研究人员随后转移到小鼠模型以进一步探索睡眠对免疫干细胞的影响。人类测试的结果在动物研究中得到了复制，但研究人员也发现了一些信号--表明这种睡眠剥夺对干细胞的损害可能不会在恢复较好的睡眠习惯时恢复正常。
小鼠在恢复正常睡眠模式后，继续产生过量的受损免疫干细胞。该研究的首席调查员Cameron McAlpine指出，这表明睡眠不足可能在加速免疫老化过程中起作用。
“我们的研究结果表明，睡眠恢复并不能完全逆转劣质睡眠的影响，”McAlpine说道，“我们可以在免疫干细胞中检测到睡眠不足的分子印记，即使在几周的恢复性睡眠之后。这种分子印记会导致细胞以不适当的方式作出反应从而导致炎症和疾病的发生。”
这些发现有助于在睡眠问题和心血管疾病之间划出一条直接的界限并同时为睡眠不足如何引发一般的免疫功能紊乱提供了一些线索。美国家睡眠障碍研究中心主任Marishka Brown指出，这些新发现支持了许多观察性研究并肯定了良好的睡眠习惯对健康的益处。“睡眠影响着身体中几乎每个细胞和器官的最佳功能。这项研究的机制洞察力支持更大范围内的人群研究结果，这些研究表明，睡眠可以对各种疾病产生保护作用，包括心脏病、癌症和痴呆症。”
