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尽管火山喷发极具吸引力，但它对人类是一个巨大的威胁。剑桥大学生存风险研究中心和伯明翰大学在《自然》周刊上发表的一项研究发现，人们普遍对火山对社会和地球构成的致命威胁存在误解。据论文作者迈克尔·卡西迪和劳拉·马尼说，这种误解导致人们普遍对大型喷发的准备工作漠不关心，尽管这比小行星撞击构成的风险更大。
报道说，今年1月，汤加的洪阿哈阿帕伊岛海底火山剧烈喷发，这是仪器记录到的最大的一次喷发。火山灰倾入数百英里的陆地和海洋上，影响了从基础设施到鱼类资源的一切。
据世界银行说，这次火山喷发损失了汤加36.4%的国内生产总值。由于海底电缆被切断，这个位于南太平洋的国家与外界的联系中断了整整一个月。这将足以填满5.8万个奥运会规格游泳池的水喷射至平流层，冲击波在日本、北美和南美的海岸线引发海啸。所有这些破坏都是由一次只持续了11个小时的喷发造成的。如果这再持续一段时间，那么这对气候、食物资源以及其他基础设施的影响将是灾难性的。
马尼写道：“汤加火山喷发相当于一颗小行星与地球擦肩而过，需要被当作一记警钟。”
这种威胁不会消失。火山喷发比研究人员之前认为的更普遍。最近来自冰芯的数据显示，每625年就会发生一次比汤加火山喷发的规模大10到100倍的火山喷发，或者说频率是之前所认为的两倍。
自1815年印尼坦博拉火山喷发以来，世界上还没有发生过威力指数为7级的火山喷发事件。在印尼，据估计，火山流、海啸、巨大岩石造成的破坏、火山灰摧毁庄稼和房屋，以及额外的附带损害造成了十万人丧生。全球气温下降了约1.6摄氏度，引发了科学家和历史学家所说的“无夏之年”，并产生了重大的社会影响。大量农作物歉收导致饥荒，饥荒导致暴动和流行病。
据相关机构说，那些面对活火山而居的人应该在接到通知后撤离，避难，密封所有门窗，准备一个灾难应急包。在更宏观的层面上，这项研究的作者强调了实时有针对性的交流火山灰沉降物以及火山流等信息的重要性。他们称，更快的信息可以更好地帮助社区做好准备，并帮助救灾。
研究的作者援引圣文森特和格林纳丁斯的“火山准备社区项目”作为最近的成功故事。在2021年4月的火山喷发前，该项目疏散了2.2万人。
报道称，为了最好地防止更多的灾难发生，生存风险研究中心呼吁加强对火山“地球工程学”的研究，包括应对大规模喷发释放的气溶胶的研究。这些微小的颗粒会挡住太阳，并导致“火山冬天”。生存风险研究中心还鼓励更多有关是否研究如何控制活火山下的岩浆囊的讨论。
马尼写道：“直接影响火山活动似乎是不可想象的，但在2016年美国国家航空航天局行星防御协调办公室成立之前，小行星偏转也似乎是不可想象的。一场毁灭全球社会的大规模火山喷发的风险是巨大的。目前应对这种风险的投资不足是鲁莽的。”
