在Takahashi的团队对数百只小鼠进行的为期四年的研究中，仅减少热量的饮食就使动物的寿命延长了10%。但只在晚上即小鼠最活跃的时候给其喂食这种饮食可以延长35%的寿命。这种组合--减少热量的饮食加上夜间进食计划--使动物典型的两年中位寿命增加了九个月。对于人类来说，一个相当的计划是将饮食限制在白天。
德克萨斯大学西南医学中心的分子生物学家Takahashi指出，这项研究有助于解开围绕强调只在一天中某些时间进食的饮食计划的争议。正如《New England Journal of Medicine》最近的一项研究报告所称，这种计划可能不会加快人类的减肥速度，但它们可能会促使健康受益从而延长寿命。
Takahashi团队的发现强调了新陈代谢在衰老中的关键作用，Jean Mayer美国农业部人类营养研究中心的营养学家Sai Krupa Das称：“这是一项非常有前景的并具有里程碑意义的研究。”据悉，他没有参与这项工作。
青春之泉
几十年的研究已经发现，限制卡路里会延长从蠕虫和苍蝇到小鼠、大鼠和灵长类动物的寿命。这些实验报告了体重减轻、葡萄糖调节改善、血压降低和炎症减少。
Das表示，但在人身上系统地研究卡路里限制一直非常困难，因为人不可能生活在实验室里，一辈子都吃定量的食物。她是研究小组的一员，该小组对人类进行了首次卡路里限制的控制性研究--减少能量摄入的长期影响综合评估(CALERIE)。Das指出，在该研究中，即使是适度减少卡路里也对减少衰老的迹象表现出了明显的好处。
科学家们刚刚开始了解卡路里限制是如何在细胞和基因水平上减缓衰老的。随着动物的衰老，跟炎症有关的基因往往变得更加活跃，而帮助调节新陈代谢的基因则变得不那么活跃。Takahashi的新研究发现，卡路里限制特别是在小鼠夜间活动期的时候有助于抵消小鼠衰老时的这些基因变化。
时间问题
近年来，许多流行的饮食计划已经兴起，它们专注于所谓的间歇性禁食，如隔天禁食或每天只在六到八小时的时间段内进食。为了揭示卡路里、禁食和日常或昼夜节律对长寿的影响，Takahashi的团队进行了一项为期四年的广泛实验。该小组用自动喂食器饲养了数百只小鼠以控制每只小鼠在其整个生命周期内的进食时间和数量。
一些小鼠可以想吃多少就吃多少，而另一些小鼠的卡路里被限制了30%到40%。那些被限制卡路里饮食的小鼠则在不同的时间段进食。研究小组发现，在晚上喂食低卡路里饮食并在两小时或12小时的时间内的小鼠其寿命最长。
这些结果表明，限制时间的饮食对身体有积极的影响，即使它并不像《New England Journal of Medicine》的研究那样促进减肥。Takahashi指出，他的研究同样也没有发现不同进食时间的小鼠在体重上的差异--“然而，我们发现在寿命上有深刻的差异。”
巴尔的摩国家老龄化研究所的老年学研究员Rafael de Cabo指出，这一研究“非常讲究地证明，即使你在限制热量，但你没有（在正确的时间进食）你也不能获得限制热量的全部好处。”
Takahashi希望，学习卡路里限制是如何随着我们的年龄增长而影响身体的内部时钟，其将帮助科学家找到延长人类健康寿命的新方法。而这可能是通过限制卡路里的饮食或通过模仿这些饮食效果的药物来实现。
同时，Takahashi正在从他的小鼠身上吸取教训--他将自己的饮食限制在12小时内。但他表示--“如果我们找到一种可以提高你的时钟的药物，我们就可以在实验室里进行测试看看这是否会延长寿命。”
