“令我吃惊的是，哪怕透过眼皮、进入大脑的光线只有一丁点，也会产生明显影响。”该研究高级作者、美国西北大学昼夜节律与睡眠医学中心主任Phyllis Zee博士指出。
除此之外，还有越来越多的证据显示，夜间暴露在光照环境下会对身体产生多种伤害，或增加患慢性病的几率。
光照的生理影响
Zee博士和她在西北大学的团队开展了一项包含20名受试者的小规模研究，分析在睡眠期间、100流明的人造光对健康成人的影响。
“在这样的光照下，你还可以看见周围的东西，但看书就会不太舒服了。”在此次研究中，所有受试者第一晚都在几乎全黑的房间中入睡。第二晚，一半受试者则在较为明亮的房间中入睡。（光源位于头部上方。）
在受试者睡眠期间，研究人员对他们的脑电波和心率进行了记录，并每隔几小时抽一次血，同时还开展了其它测试项目。早晨起床后，两组受试者都要摄入大量糖分，观察其身体对糖分激增的反应。
而结果显示，两组受试者呈现出了明显的差别。在光照环境下入睡的受试者整晚心率都较高，早晨的胰岛素抵抗也较强，意味着他们较难将血糖控制在正常范围内。
光照会干扰新陈代谢
Zee博士指出，夜间在光照环境下入睡会对新陈代谢造成多种干扰。
虽然有研究指出，光线会干扰睡眠质量，但令人惊奇的是，此次研究在监测过程中并未发现这一点。事实上，受试者们大多表示自己睡得挺好。
研究人员还检测了受试者体内的褪黑素水平。该激素有助于调控昼夜节律，有促进睡眠的作用，一般白天水平低、夜间水平高。研究显示，夜间受到人造光照射会抑制褪黑素的分泌。科学家还发现，褪黑素受干扰与多种疾病之间存在相关性，如癌症、糖尿病等等。不过，此次研究同样未发现伴光线入睡的受试者体内褪黑素水平降低。
“这也许意味着，进入眼中的光线还没有明亮到足以抑制褪黑素分泌的程度。”
不过Zee博士及其团队认为，如此少量的光线足以激活自主神经系统的交感神经系统，该系统负责调控身体的“战斗或逃跑”反应。在睡眠期间，该系统本应“冷却”下来，切换到副交感神经系统，心率和呼吸率也会随之下降。但受试者心血管功能的变化显示，少量光线也足以将神经系统切换到较为活跃和警戒的状态。
“就像大脑和心脏知道灯开着一样。”
加州大学洛杉矶分校研究昼夜节律机制的克里斯·科威尔博士指出，此次研究显示，即使是相对较暗的光线，也会对我们的睡眠-清醒周期造成干扰。他认为这些发现是说得通的，因为自主神经系统遵守稳定的昼夜节律。
“为了让我们晚上睡个好觉，人体会开展许多协同动作，而这些都由自主神经系统的平衡来调节。”
光线对神经系统的影响虽不如清醒时那样显著，但科威尔博士指出，这种干扰仍引人关切。“要是想睡个好觉，这种影响能免则免。”
慢性病风险提高
此次研究发现并不算什么重磅新闻。科威尔指出，已经有不少研究显示，昼夜节律受到干扰会影响身体调控血糖水平。
在其中部分人类实验中，研究使用的光线要明亮得多，并且受试者并非真正处于睡眠状态。虽然此次研究发现无法预测长期影响，但科威尔怀疑，这些有害影响会日积月累。“这还仅仅是一晚而已，想象一下，如果长此以往又会如何呢？”
身体的“总时钟”名叫视交叉上核，位于大脑中，但全身的器官和组织都有自己的细胞“计时器”。负责分泌胰岛素的胰脏细胞就是这样一个例子。干扰睡眠-清醒周期会影响其正常分泌胰岛素的能力，从而影响身体对血糖的调控。
“这会增加患慢性病的风险，如胰岛素抵抗、糖尿病、以及其它心脏代谢问题。”哈佛医学院教授查尔斯·蔡斯勒博士指出。
例如，一项针对4万多名女性的大规模观察研究发现，在为期五年的观察期内，开着电视或开着灯睡觉或有17%的几率导致体重增加11磅（约合4.98公斤）。
蔡斯勒本人也开展了相关研究，考察昼夜节律受干扰对新陈代谢的较长期影响。他和同事们在最近发表的一项研究中总结道，在为期三周的研究期间，受试者新陈代谢受到的负面影响主要由昼夜节律受干扰所致，而不一定与睡眠缺乏有关。
“在不增加夜间人造光亮度的情况下，我们并未发现长期睡眠缺乏会对血糖代谢造成不良影响。”
当然，这并不意味着睡眠缺乏对健康无害，只是想强调夜间睡眠时受到光线照射的长期影响而已。
“人们可能以为，只要自己睡着了，光照就不会产生任何生理影响。但事实并非如此。”
