在人和其他哺乳动物中，肚脐是留在脐带与胎儿身体连接处的疤痕。尽管恐龙胚胎本身并没有连接到脐带上，但它们通过一个类似缝隙的腹部开口直接连接到它们的蛋的卵黄囊。这条缝隙产生了一条细长的“脐带疤痕”，这条疤痕在它们的一生中一直留在它们的腹部区域。
利用一种被称为激光刺激荧光（LSF）成像的相对较新的技术，一个国际古生物学家小组现在已经在一个被称为鹦鹉嘴龙的1.3亿年前的恐龙皮肤化石上发现了这样一个疤痕。这种2米（6.6英尺）长的食草动物生活在现在的中国，在白垩纪时期。
这个特殊的标本在2002年出土，此后一直在德国的森肯贝格自然历史博物馆展出。然而，直到现在，它的“肚脐”部分还没有被注意到。
香港中文大学的Michael Pittman博士说：“利用LSF成像，我们在鹦鹉嘴龙标本中发现了环绕着长长的脐部疤痕的独特的鳞片，与某些活着的蜥蜴和鳄鱼相似。我们称这种疤痕为肚脐，它在人类中比较小。这个标本是第一个保存有肚脐的恐龙化石，这是因为它的保存状态特殊。”
关于这项研究的论文最近发表在《BMC生物学》杂志上。澳大利亚新英格兰大学、阿根廷圣米格尔-德-图库曼的Unidad Ejecutora Lillo和位于亚利桑那州的科学促进基金会的科学家们也参与了这项研究。
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