数据还显示，这种影响在北欧最大，在那里，较高的生育率会减少经济资源，但不会改善社会资源。这是第一个研究高生育率对晚年认知的影响的研究。到目前为止，与教育或职业等其他特征相比，生育率作为晚年认知的可能预测因素很少得到关注。该结果发表在《人口学》杂志上。
研究人员表示，了解有助于优化晚年认知的因素对于确保个人和社会层面的成功老龄化至关重要，特别是在欧洲，那里的家庭规模已经缩小，人口正在迅速老去。对个人来说，晚年的认知健康对于在晚年保持独立和在社会上的积极性和生产力至关重要。对于社会来说，确保老年人口的认知健康对于延长工作寿命和减少医疗费用和护理需求至关重要。
研究人员检查了欧洲健康、老龄和退休调查（SHARE）的数据，以了解与两个孩子相比，拥有三个或更多孩子对晚年认知的影响。SHARE收集了20个欧洲国家和以色列的老年人的代表性样本数据，包括奥地利、比利时、克罗地亚、捷克共和国、丹麦、爱沙尼亚、法国、德国、希腊、匈牙利、意大利、卢森堡、荷兰、波兰、葡萄牙、斯洛文尼亚、西班牙、瑞典和瑞士。参与者必须是至少65岁，并且至少有两个亲生子女。
基于先进的计量经济学方法能够将因果关系从简单的关联中分离出来，证据表明，拥有三个或更多的孩子与两个孩子相比，晚年认知能力更差。他们还发现，这种影响对男性和女性都是相似的。多生一个孩子往往会产生相当大的经济成本，减少家庭收入，并增加跌到贫困线以下的可能性，从而降低所有家庭成员的生活水平，并可能造成经济上的担忧和不确定性，这可能会导致认知能力的恶化。
生孩子会给人带来压力，影响健康风险行为，并对成年人的认知发展产生不利影响。有更多孩子的父母可能会经历更多的压力，有更少的时间来放松，并投资于刺激认知的休闲活动。这可能意味着父母的睡眠不足。
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