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这项研究由西北大学的神经生物学家领导，他们着手探索温度和我们的睡眠-觉醒周期之间的联系背后的生物机制。他们的实验以人类生理学研究的一个流行模型为中心即不起眼的果蝇，它们跟我们人类有着许多相同的基因。
此前，研究人员在果蝇的大脑中发现了一种感觉图谱。该图谱使它们能够检测和应对不同的温度和湿度水平并帮助它们避免危险的高温环境。在此基础上，科学家们对果蝇的神经元进行了更深入的分析及它们的行为受到温度变化的影响的方式。
这项研究的论文作者Marco Gallio说道：“温度的变化对人类和动物的行为都有很大的影响并为动物提供了一个线索，即是适应季节变化的时间。温度对睡眠的影响可能相当极端，一些动物决定睡掉整个季节--想想冬眠的熊--但介导温度和睡眠中心之间互动的具体脑回路在很大程度上仍未被描绘出来。”
这项工作导致了在果蝇的头部发现了被称为“绝对热”的受体。这些“大脑温度计”通过激活跟睡眠-觉醒周期有关的一类神经元对温度上升做出反应。人们发现这种机制在苍蝇喜欢的温度25 °C以上时启动，科学家注意到这也是许多人类喜欢的温度，另外还能促进中午睡眠的细胞长时间激活。
Gallio说道：“人们可能会选择在热天午睡，在世界的某些地方，这是一种文化规范，但你会选择什么以及什么是编入你的程序？当然，这不是苍蝇的文化，所以实际上可能有一个非常强大的潜在生物机制在人类中遭到了忽视。”
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