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研究论文作者、内华达州拉斯维加斯克利夫兰诊所Lou Ruvo脑健康中心的Aaron Ritter博士说道：“反复撞击头部会增加长期神经系统疾病的风险，如慢性创伤性脑病(CTE)、认知和行为问题以及帕金森症。然而，我们还不知道那些一直在战斗然后停止战斗的人会发生什么。好消息是，我们看到这些退役拳手的思维和记忆分数有一些改善。”
在这项研究中，研究人员确定了45名在两年内没有参加过比赛的男性退役拳手。他们的平均年龄为32岁，其中有22名拳击手，22名综合格斗选手及一名武术家。此外，他们还确定了45名男性现役拳手。他们的平均年龄为30岁，其中有17名拳击手、27名综合格斗家和一名武术家。在研究开始时，各组在年龄、教育、种族和战斗次数上都是匹配的。
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在研究开始后的一年内，所有拳手都有一场职业比赛。然而退役的拳手在两年内没有任何比赛，而现役拳手则继续参加职业比赛。
为了了解他们的大脑在三年研究开始和结束时的工作情况，研究人员对所有拳手都进行了大脑扫描并完成了测试。另外，科学家们还检查了参与者的战斗历史。一半的参与者还进行了血液测试以检测大脑损伤的生物标志物--神经丝光链，这是神经纤维的一种成分，当神经纤维受伤时可以在血液中检测到。
此外，参与者还进行了测试以测量言语记忆、执行功能、运动速度和处理速度。
在言语记忆、运动速度和处理速度方面，退役拳手的分数随着时间的推移有所提高。另一方面，现役拳手的分数稳定或显示出微弱的下降。
对于言语记忆，科学家使用了FDA批准的思维和行为测试的分数。该测试的分数越高说明记忆力越好。结果发现，随着时间的推移，退役拳手的分数平均增加了3分，而现役拳手的分数平均减少了2分。
科学家们还发现，随着时间的推移，退役拳手和现役拳手在检测和应对环境快速变化的能力及完成任务的时间长度方面有着不同的变化模式。
就神经丝光链水平而言，退役拳手从研究开始到结束，其血液中的水平有所下降，而现役拳手在整个研究中保持稳定。
科学家们还测量了大脑中控制情感、记忆和执行功能的区域的大脑厚度。这些跟一个人的计划、专注和管理多项任务的能力相关。在测量的68个大脑区域中，有54个区域有持续变化的轨迹。对于退役的拳手来说，厚度测量趋于稳定。然而对于现役拳手来说，厚度测量则随着时间的推移出现了微妙的下降。
Ritter说道：“这项研究的结果表明，不再暴露于重复撞击头部的拳手的认知功能得到了恢复。未来的研究需要确定在拳手的职业生涯中是否有一个不太可能发生恢复的时期，或确定可能表明发展为神经退行性疾病的风险更大的因素。”
该研究的一个局限性是无法确定每个参与者遭受的重复性头部撞击的确切数量。虽然在训练中会发生许多头部撞击但没有公认的方法来测量它们。另一个限制是，这项研究只研究了男性拳手。
