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该研究表明，这种方法可以是高效和经济的，甚至可以达到十亿分之一的污染水平。众所周知，即使在这些低水平上也会对人类健康造成严重损害。该方法是令人难以置信的高效。事实上，研究小组已经计算出，从波士顿的一个啤酒厂丢弃的废酵母足以处理该城市的整个水供应。这样一个完全可持续的系统不仅可以净化水，还可以转移本来需要处理的废物。
研究人员在《自然通讯地球与环境》杂志上详细介绍了这些发现。研究小组证明，在初始铅浓度低于百万分之1的水溶液中，一克无活性的干酵母细胞可以去除多达12毫克的铅。他们还表明，这一过程非常迅速，只需不到5分钟就能完成。
水中的铅和其他重金属是一个重要的全球问题，由于电子废物和采矿作业的排放，这个问题还在继续扩大。仅在美国，就有超过12000英里的水道受到富含重金属的酸性矿井水的影响，这是美国水污染的主要来源。与有机污染物不同的是，大多数有机污染物最终可以被分解，而重金属不会被生物降解，而是无限期地存在并进行生物累积。用传统的方法，如化学沉淀或膜过滤，不可能完全去除重金属，或者是非常昂贵。
铅具有很强的毒性，即使是在极小的浓度下也是如此，特别是在儿童成长过程中对他们的影响。欧盟已经将饮用水中允许的铅的标准从十亿分之一降低到十亿分之五。在美国，环境保护局已经宣布，供水中没有任何水平是安全的。而全球地表水体中的铅平均水平比50年前高10倍，从欧洲的10亿分之一到南美的数百亿分之一不等。
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