专家们认为，它注定会成为继手术、化疗、放疗和免疫疗法之后的世界第五大癌症治疗方法。
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这种光激活疗法迫使癌细胞在黑暗中发光，与现有技术相比，帮助外科医生切除更多的肿瘤--然后在手术完成后几分钟内杀死剩余细胞。在一项世界首创的胶质母细胞瘤小鼠试验中，扫描显示，这种新型疗法甚至能点亮最微小的癌细胞，以帮助外科医生清除它们--然后消灭那些剩余的细胞。
由英国癌症研究学院(ICR)领导的这种新形式的光免疫疗法的试验还显示，这种治疗方法引发了一种免疫反应，可以使免疫系统在未来瞄准癌细胞，这表明它可以防止胶质母细胞瘤在手术后复发。研究人员现在也在研究这种用于儿童癌症神经母细胞瘤的新疗法。
研究负责人Gabriela Kramer-Marek博士告诉《卫报》：“像胶质母细胞瘤这样的脑癌可能很难治疗，可悲的是，患者的治疗选择太少。由于肿瘤的位置，手术是具有挑战性的，因此，在手术中看到要切除的肿瘤细胞，并在手术后治疗残留的癌细胞的新方法可能会有很大的好处。”
ICR的临床前分子成像团队负责人补充说：“我们的研究表明，使用荧光标记物、亲和蛋白和近红外光相结合的新型光免疫疗法既能识别又能治疗小鼠体内残留的胶质母细胞瘤细胞。在未来，我们希望这种方法也能用于治疗人类胶质母细胞瘤和潜在的其他癌症。”
该疗法将一种特殊的荧光染料与一种癌症靶向化合物相结合。在小鼠的试验中，这种组合被证明在手术过程中极大地提高了癌细胞的可见度，并且当后来被近红外光激活时，引发了抗肿瘤效果。
来自ICR、伦敦帝国理工学院、波兰西里西亚医科大学和瑞典AffibodyAB公司的科学家们相信，这种新的治疗方法可以帮助外科医生更容易和有效地切除特别具有挑战性的肿瘤，如头颈部的肿瘤。
这项联合工作主要由位于ICR和伦敦帝国理工学院的英国癌症研究中心资助--该伙伴关系将来自工程、物理和生命科学专业的国际科学家聚集在一起，寻找解决癌症的创新方法。
国际癌症研究中心癌症干细胞小组负责人、英国癌症研究中心融合科学中心科学主任Axel Behrens教授说：“多学科工作对于寻找创新解决方案以解决我们在癌症研究、诊断和治疗方面所面临的挑战至关重要--这项研究就是一个很好的例子。”
“这项研究展示了一种识别和治疗大脑中胶质母细胞瘤细胞的新方法，利用光线将免疫抑制环境转变成免疫脆弱环境，并具有令人振奋的潜力，可作为治疗这种侵袭性脑瘤的疗法。”
在治疗癌症方面取得了几十年的进展之后，今天存在的四种主要形式--手术、化疗、放疗和免疫疗法--意味着更多被诊断出患有这种疾病的人可以得到有效的治疗，大量的人可以健康地生活很多年。
然而，一些肿瘤与身体的重要器官非常接近，这意味着必须开发出新的治疗癌症的方法，以便医生能够克服伤害身体健康部位的风险。专家们认为，光免疫疗法可能是答案。
当肿瘤生长在大脑的敏感区域，如运动皮层（参与计划和控制自主运动）时，胶质母细胞瘤手术可能会留下很难治疗的肿瘤细胞--这意味着疾病以后可能会更激烈地复发。
新的治疗方法使用被称为affibodies的合成分子。这些是在实验室中设计的微小蛋白质，能够与特定的目标高度精确地结合，在这种情况下，是一种叫做EGFR的蛋白质--它在许多胶质母细胞瘤病例中发生了突变。
然后将这些affibodies与一种叫做IR700的荧光分子结合起来，并在手术前给小鼠注射。照射这些化合物使染料发光，突出大脑中肿瘤的微小区域，以便外科医生进行切除。然后激光切换到近红外光，引发抗肿瘤活性，在手术后杀死剩余细胞。
英国癌症研究中心的研究信息经理Charles Evans博士说：“光免疫疗法可以帮助我们靶向手术中无法去除的癌细胞，这可能有助于人们在治疗后活得更久。”他提醒说，仍有一些技术挑战需要克服，例如用近红外光到达肿瘤的所有部位，但他补充说，他“很高兴看到这项研究将如何发展”。
