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人们可以通过在线平台Zooniverse访问该系统 -- 正如该项目名称可能透露的那样，其目的只是为了发现隐藏在NASA火星勘测轨道飞行器产生的数据集中的火星云层。基本上，NASA的科学家们正在将探测云层的工作外包出去，因为他们相信人们要大量关于这些飘忽不定的云层的信息，以解开一个长期存在的天文学难题：火星的大气层是怎么回事？
从我们在地球上的观察来看，火星的大气密度似乎只有地球的1%左右。但这很奇怪，因为根据NASA的说法，大量的证据表明这颗红色星球曾经拥有比我们的大气层厚得多的大气层。
那么，曾经强大的火星外壳发生了什么？该机构认为，如果人们能够解码火星上的云量，可能会为一个答案铺平道路。这一理论来自于这样一个事实，即这些火星气体的笼罩--有时由二氧化碳构成，你可能知道它是干冰，有时由水冰构成--几乎构成了这个星球中间大气层的结构。
NASA南加州喷气推进实验室的博士后研究员Marek Slipski在一份声明中说：“我们想了解是什么触发了云的形成--特别是水冰云，这可以告诉我们水蒸气在大气中的含量有多高，以及在哪个季节。”总而言之，这些知识可以让我们了解火星的大气层是如何随着时间的推移而演变成为我们今天看到的脆弱的涂层。
“我们现在有超过16年的数据供我们搜索，这非常有价值 -- 它让我们看到温度和云层在不同季节和每年的变化，”JPL的火星气候探测器副首席研究员Armin Kleinboehl在一份声明中说。“但是，对于一个小团队来说，这是大量的数据。”
而且正如Cloudspotting在其教程中所说，“有这么多的云，一个人不可能独自找到它们。在你和其他公民科学家的帮助下，我们认为数以万计的这些云可以被识别！”
首先，公民科学家要跟踪的数据集云看起来并不像云。坦率地说，它们看起来就像你在DIY营地T恤上看到的淡蓝色扎染条纹。
但是在这些条纹中潜藏着火星神秘的宝藏。每个兴趣点都由天蓝色图案中的“拱门”来代表，因为当美国宇航局的轨道飞行器在周围移动并经过云层时，这些云层似乎 “从大气层后面上升到一个较高的高度，然后再下降”，正如教程中所说的那样，因此在数据中显示出拱门状的形状。这些拱形的峰就是美国宇航局所追求的云层的真实位置。
每次公民科学家登录以完成当天的寻找云层任务，都会看到这些图像--这些图像跨越了几个小时的轨道飞行器观测--并且公民科学家会被要求标记他们发现的所有“拱门”。这可能会变得有点困难，这取决于手头的图像，特别是因为公民科学家必须查看同一数据集的几个不同的帧，以确保一个候选云不会被忽视。“拱门”本身有时也很难辨认。
但好的一面是，Cloudspotting还包括一个论坛区，在那里公民科学家可以和其他人讨论自己的试验和困惑。
