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自20世纪50年代以来，人们已经进行了几种不同的尝试来测量人类在水下的听力。例如，美国军方有兴趣了解潜水员如何受到水下爆炸的影响，总的来说，听力测试的结果非常不同。一些受试者在测试时戴着潜水设备，另一些人戴着氯丁橡胶帽，还有一些人戴着充满空气的潜水面罩，所有这些都会影响受试者的听力。
然而，作者表示，所有这些科学研究的一个共同点是，他们都发现听力阈值高于我们在新研究中发现的阈值。在这项有7人参与的新研究中，平均听阈值为71分贝（3.5毫帕），在500赫兹。听力阈值是指一个人的耳朵听不到任何东西的声音水平。
它比以前的研究假设的要低26分贝，所以人类在水中的听力明显比以前的科学报告要好。事实上，500赫兹的阈值与鸬鹚和海豹等动物在水下的听觉效果一致。在这方面值得注意的是，海豹和海豚与我们不同可以听到水下非常响的声音，也是人类听不到的声音。
以前的研究假设，人类的耳朵在水下是通过所谓的骨传导工作的；也就是说，声波振动头骨。这一假设符合以前研究中发现的高听力阈值。但是现在的研究认为，中耳内封闭的空气中的共振会放大声音，使耳朵更加敏感。在以前对鸬鹚、海龟和青蛙的研究中也表明了这一点，
但是研究人员表示，你不应该指望只用听觉就能跳进海里并完美地确定自己的方向。听觉不仅仅是能够捕捉到一个声音。它还涉及到确定声音的方向，而这对水下的人来说是非常困难的。在空气中，我们可以在几度之内确定声音的方向，但在水中，有高达90度的误差。
这并不奇怪，因为我们被训练成对耳朵之间的小时间差做出反应，这是由空气中的声速引起的。在水中，声音的速度提升四倍，时间差要小得多，测试结果显示，人类在水下判断声音方向的能力下降，从而证实人类的听觉不适合在水下工作。
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