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化石引发了围绕人类起源的新争论
早在1947年，罗伯特·布鲁姆和约翰-T-罗宾逊发现了现在被称为“普莱斯夫人”（非洲南方古猿）的古代前人类的化石。当时，许多人认为这个被确认为非洲澳洲人的一部分的头骨约有210万至260万年的历史。许多人还认为，南猿属可能是人属的前身，标志着它是人类的进化起源。
但现在，一项新研究将所有这些信念都抛到了脑后。研究人员在《Proceedings of the National Academy of Sciences》上发表了这项新研究。在研究中，作者Darryl Granger和其他人认为，头骨的历史可以追溯到340万到360万年之间。
这几乎是一百万年的差距。因此，这项研究的发现给那些认为“普莱斯夫人”和其他日期相似的骷髅是现代人类的先驱的理论带来了麻烦。
这一切意味着什么？
Granger指出，在南非发现“普莱斯夫人”的洞穴中，拥有比世界上任何地方都多的澳人化石。这个被称为斯特克方丹洞穴的地方，现在是被称为人类摇篮的联合国教科文组织世界遗产的一部分。70多年来，洞穴中的发现一直是关于人类起源的辩论的中心。
但这些新证据表明，在南非发现的化石跟1974年在埃塞俄比亚发现的“露西”等知名化石来自同一时期。由于许多人长期以来一直认为东非是人类最可能的起源地，所以演变成智人属的最早的人类就被认为居住在那里。因此，这项研究只是为这些说法增加了更多的依据。
但Granger指出，要确定在南非发现的化石的日期非常困难。不过他表示它们比原来想象的要古老得多。在当时，“普莱斯夫人”的发现让很多人感到困惑。这是因为该化石显示的头骨更类似于黑猩猩。许多人认为，大脑是在前人类开始直立行走的同时进化的。
不过，随着“普莱斯夫人”现在的年代跟“露西”和其他人相似，这再次让科学家们挠头。我们长期以来一直在寻找人类的起源，而现在，如果科学家们希望为这个挥之不去的问题找到一个更明确的答案的话，那么他们似乎还需要继续寻找。
