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Gamma delta T 细胞以前被认为是 “预编程的”，以识别和消除其他“流氓”细胞，但现在看来，某些类型的细胞与众所周知的传统T细胞的“适应性”亚群有很多共同之处。
在最近发表在《细胞报告》上的一篇文章中，一个由英国、澳大利亚、中国、荷兰和美国的科学家们组成的国际团队，在伯明翰大学的带领下，注意到了与典型的适应性“杀手”T细胞的惊人相似之处。
来自伯明翰大学的高级合著者 Ben Willcox 教授评论说：“人类Gamma delta T 细胞通常被认为是预编程的，然而，我们的研究表明，至少在血液中，某些类型反映了传统细胞的行为。 T 细胞——这表明一旦它们识别出异常靶细胞——包括那些感染了病毒、寄生虫或可能是肿瘤细胞的靶细胞，它们就可以被‘训练’成为极其有效的‘杀手’。”
“我们的发现对开发Gamma delta T细胞作为新型细胞疗法的努力有影响。我们希望它将改变科学家对这些细胞的思考方式，以及它们如何为治疗癌症和传染病作出贡献。”
在惠康基金会研究者奖的大力资助下，该小组研究了人类Gamma delta T 细胞的基因表达情况--显示出这些细胞具有更多的"适应性"。
Gamma delta细胞在脊椎动物中与alpha beta T 细胞和B细胞并存。研究人员发现，选定的人类 gamma delta T 细胞似乎改变了它们的基因表达模式，以激活一个“杀手”程序--取决于它们与异常目标细胞的接触，成功识别这些目标可能是触发这种转变和随后攻击的关键因素。
与传统的适应性杀伤性T细胞有极强的相似性，这表明Gamma delta T细胞的独特贡献不在于它们最终启动的反应类型--如杀死目标细胞--而是它们能够以非常不同的方式识别异常的目标细胞。
这表明它们能够在传统适应性T细胞无法做到的情况下做出非常规的适应性反应。
主要作者、伯明翰大学的Jack McMurray评论说：“由于Gamma delta T细胞具有非常规的识别能力，在许多情况下，它们可能是唯一适合作出反应的。这些包括特定的微生物、寄生虫和病毒感染，以及潜在的一些癌症。”
“我们的研究为正在进行的研究提供了基础，以了解这种非常规的适应性Gamma delta T细胞反应是如何被触发的，也为利用这种反应来开发新的和更有效的感染和癌症治疗方法的努力提供了基础。”
