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疫苗和其他药物通常需要多剂量，但对于许多不容易获得医疗服务的人来说，在最佳时间获得这些药物可能很棘手。为了帮助消除这种压力，麻省理工学院的团队开发了一种药物输送系统，只需给药一次，并在所需时间释放额外的剂量。
该系统由微粒组成，该团队将其描述为像小小的咖啡杯，由一种叫做PLGA的生物相容性聚合物制成。药物颗粒被装入杯中，然后用温和的热量将杯盖熔化在上面。当聚合物随着时间的推移而降解时，它就会释放出药物的有效载荷。
一般的设计已经过几年的测试，但在新研究中，研究人员确切地调查了它是如何工作的，并创造了新的技术来扩大生产规模。研究小组惊讶地发现，颗粒大小并不影响药物释放的时间--相反，这一切都归结于所使用的聚合物类型。
研究小组观察到，PLGA被水慢慢裂解，直到盖子最终破开，药物溢出到体内。不同成分的聚合物分解的速度不同，这可以让科学家们根据需要调整设计，在几天、几周或几个月后释放药物。
该研究的主要作者Morteza Sarmadi说：“如果你想让粒子在六个月后释放用于某种应用，我们就使用相应的聚合物，或者如果我们想让它在两天后释放，我们就使用另一种聚合物。广泛的应用可以从这一观察中受益。”
该团队表示，该技术可以应用于一系列疫苗类型，包括那些基于DNA、RNA或重组蛋白的疫苗。研究人员正在开发的第一个例子是目前正在动物身上测试的“自我加强型”脊髓灰质炎疫苗，这种疫苗通常需要注射多达四次。
该研究发表在《科学进展》杂志上。
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