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尘埃在大气层中是一种令人惊讶的强大力量，这就是NASA决心更好地了解它的原因。这些微小的颗粒从沙漠和其他干旱地区飘起，根据许多不同的因素，它们可以对我们的星球产生冷却或加热的影响。然而，哪种情况实际上是在全球范围内发生的，科学家们仍然不知道。
“EMIT正在研究矿物尘埃，因为它目前是一种未知的元素，”EMIT的首席调查员和喷气推进实验室高级研究科学家Robert Green在7月13日的任务简报会上说。“不仅仅是它加热或冷却的程度，而且它是否加热或冷却也不确定。”
尘埃如此神秘的一个原因是，尘埃颗粒有不同的颜色。例如，它可能是暗红色的，因为它含有铁。另一方面，含有粘土的尘埃粒子通常颜色更浅。
那些较浅的尘埃粒子会反射阳光，帮助冷却地球。在光谱的另一端，深色的尘埃粒子实际上会吸收太阳的能量，反而有加热的效果。随着气候变化已经使地球上的生命升温到危险的程度，科学家们真的想知道尘埃是在帮助还是在损害稳定全球温度的努力。
这就是EMIT可以帮助的地方。它将使用一种被称为高级成像光谱仪的仪器，在未来一年内收集超过10亿次的测量数据，记录全球的尘埃成分。为了做到这一点，该仪器将实际测量从我们星球表面反射的光的光谱。这将告诉科学家，大气中的尘埃有多少是来自深色矿物或浅色矿物。希望这将最终解开尘埃对地球的累积影响之谜，以及它在不同地区可能产生的加热或冷却效果。
回答这些问题对于建立更好的气候模型至关重要，研究人员利用这些模型试图了解气候变化在未来可能对我们产生的影响。就目前而言，气候模型通常假设尘埃是黄色的--平均来说是深色和浅色尘埃的混合。
“我们想发送（EMIT）是因为我们的知识存在差距，它与现在和未来的气候有关，这将使我们有更好的信息来适应气候变化，”Green在简报会上说。
除了气候变化，EMIT的数据也将被用来研究地球上受尘埃影响的其他现象。灰尘可以从北非旅行数千英里到亚马孙热带雨林，在那里它为植物提供营养。尘埃还对云的形成、空气质量、甚至水的供应都有影响。当它降落在雪地上时，它可以加速融雪--许多地区，包括干旱的美国西部，都要靠它来获得淡水。
国际空间站围绕地球的轨道是测量灰尘的理想选择，因为它围绕地球上一些最干旱的地区旋转。沙漠是在世界范围内旅行的大部分灰尘的来源。这些地区严酷、偏远的条件使科学家们很难用手在地面上对大面积的灰尘进行采样。
EMIT和5800磅的其他科学实验和补给物资一起，计划于美国东部时间7月16日（周六）11点20分左右抵达国际空间站。它应该在7月底前准备好开始收集数据，NASA预计将在大约两个月内开始公开分享这些数据。
