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研究报告的共同作者、UCI地球系统科学的Ralph J. and Carol M. Cicerone教授James Randerson说："森林的成长没有跟上这些大火的步伐。在整个州，自1985年以来，树木覆盖面积已经下降了6.7%。在不到四十年的时间里，这些是很大的变化。"
这是研究人员第一次能够测量加州的树木数量下降，并将这些变化归因于野火、干旱压力和砍伐等压力。
在这项研究中，UCI领导的团队使用来自美国地质调查局和美国宇航局Landsat任务的卫星数据，研究1985年至2021年的植被变化。他们发现，树木覆盖率下降最明显的地区之一是南加州，当地山脉中14%的树木消失了，并且这可能是永久性的。
兰德森研究小组的博士后研究员乔纳森-王说："森林从火灾中恢复的能力在南部似乎正在减少，与此同时，该州的灌木和草的覆盖率正在上升，这可能预示着更多永久性的生态系统转变。"他领导了发表在AGU Advances上的这项研究
整个州植被的下降速度和规模各不相同。例如，内华达山脉的树木覆盖率在2010年前后保持相对稳定，然后开始急剧下降。塞拉地区8.8%的树木死亡与2012年至2015年的严重干旱相吻合，雪上加霜的是随后发生了该州历史上最严重的野火，包括2020年的克里克火灾。
幸运的是，"在北部，火灾后有很多恢复迹象，"王说，也许是因为该地区的降雨量较高，温度较低。但即使在那里，2018年、2020年和2021年的高火年也带来了明显的损失。
树木的减少也影响了该州的碳储存能力，下一步研究人员的工作是精确量化对森林吸收人为二氧化碳能力的影响。共同作者Michael Goulden是UCI地球系统科学教授和生态系统气候解决方案中心主任，他正在利用这些数据了解森林覆盖率的变化如何影响整个州的水资源、碳储存和火灾行为。
"这种对加州气候解决方案的威胁不会很快消失，"王说。"我们可能正在进入一个激烈的火灾和脆弱的森林的新时代"。
