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自2005年以来，医学协会一直反对对在尿液培养中发现有细菌但没有尿路感染（UTI）迹象的人定期使用抗生素，如烧灼感或尿频。大量的证据表明，这些药物对无症状的病人是无效的，反而会引起腹泻、呕吐、皮疹和酵母菌感染等副作用。在极少数情况下，由于结肠内有害细菌艰难梭菌过多，抗生素甚至会导致死亡。这些药物的过度使用也导致了细菌感染的增加，由于其对抗生素的抗药性，这些细菌感染很难治疗，有时甚至是致命的。
在这项研究中，来自得克萨斯州、中大西洋地区和太平洋西北地区的723名初级保健专业人员被问及他们将如何治疗一个虚构的无症状菌尿症患者，即在一个没有尿路感染迹象的患者的尿液中检测到细菌。他们发现，尽管这样做有悖于推荐的指南，但在551名回复研究的医生中，392名（71%）会选择用抗生素治疗这样的病人。
“我们的研究表明，初级保健医生没有遵循广泛接受的建议，不为无症状菌尿开抗生素，”主要作者、UMSOM的流行病学和公共卫生助理教授Jonathan Baghdadi博士说。“一些初级保健医生可能没有意识到这些建议，但不适当的处方文化也可能是一个促成因素。”
与其他专业相比，家庭医生更有可能开出不必要的抗生素处方。从事住院医师工作或居住在太平洋西北部的医生不太可能使用抗生素。
“我们发现其他因素也在处方中起作用，比如医生是否更倾向于过度治疗某种疾病和害怕错过诊断；与那些对行医中的不确定性感到更舒服的医生相比，那个人更有可能倾向于开抗生素，”研究负责人、医学博士、UMSOM流行病学和公共卫生教授Daniel Morgan说。
研究人员在文章的结论部分说，改变做法的一个策略可能是针对那些高度重视治疗的医生的教育计划，以确保他们不会错过可能的感染。例如，将抗生素的“不必要治疗”重塑为抗生素的“潜在有害”治疗，可能有助于遏制过度开药的趋势。
UMSOM的教职员工Lisa Pineles、Alison Lydecker、Larry Magde和Deborah Stevens是该研究的共同作者。来自科罗拉多大学医学院和纪念斯隆-凯特琳癌症中心的研究人员也对这项研究做出了贡献。
该研究得到了美国国立卫生研究院新创新者奖和马里兰大学巴尔的摩临床与转化研究学院/临床与转化科学奖的资助。
巴尔的摩大学医疗事务执行副总裁、马里兰大学医学院John Z. and Akiko K. Bowers特聘教授兼院长E. Albert Reece博士说：“这是一个重要的发现，指出了继续医学教育的重要性，以帮助改变对抗生素过时的顽固态度。医生被教导要首先做到不伤害，而现在我们知道，过度使用抗生素治疗可能导致真正的伤害。”
