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白血病通常是由血细胞生产的微妙平衡被破坏而引起的，在这种情况下，新细胞被制造出来，老血细胞死亡。
随着我们年龄的增长，造血干细胞的突变可能意味着改变后的细胞可以比其他血细胞更有利于生长，并且在所谓的健康优势方面超过它们。
来自爱丁堡大学和格拉斯哥大学的科学家们调查了在造血过程中发生的健康优势的变化如何提供线索，以了解发生白血病的风险，这取决于突变的类型。
“我们测量了Lothian Birth Cohorts 中83名老年人的血样变化，这些血样在12年内每三年采集一次。利用数学家、生物学家和基因组科学家的综合知识，我们着手了解这些变化对我们随着年龄增长患白血病的风险意味着什么，”爱丁堡MRC人类遗传学部门的研究员Tamir Chandra博士说。
1921年和1936年的Lothian Birth Cohorts 是对大脑、认知和一般老化的纵向研究，每3年对1921年队列中70至82岁的人和1936年队列中79至92岁的人进行跟踪。
研究小组随后将这些复杂的基因组数据与机器学习算法相结合，将不同的突变与携带这些突变的造血干细胞的不同生长速度联系起来。
他们发现，特定的突变给没有白血病的人测量的干细胞带来明显的健康优势，然后可以用来预测突变细胞的生长速度，从而确定白血病风险。
据科学家们称，由于目前研究的样本量有限，需要进一步研究在更大的人群中验证这些结果。
共同主要作者、格拉斯哥大学癌症科学研究所的高级讲师Kristina Kirschner博士说：“在了解个别病人患白血病的风险后，临床医生可以为那些最有可能患此病的人安排更短的预约间隔，并提供早期治疗，这更有可能获得成功。”
共同主要作者、爱丁堡大学再生医学中心的校长研究员Linus Schumacher博士说：“为了了解白血病风险，我们需要考虑参与血细胞生产的不同细胞之间的平衡，以及这种平衡如何随着我们的年龄增长而变化。通过将基因组数据与机器学习联系起来，我们已经能够根据血细胞发生的突变来预测它们的未来行为。”
