【资料图】
NASA通过该机构的商业月球有效载荷服务（CLPS）计划，在2020年选择了 Astrobotic作为商业合作伙伴，为这项任务开发着陆器。在 Astrobotic公司提供着陆器的同时，NASA正在内部开发漫游车--VIPER。“挥发物调查极地探测车”(VIPER），其任务是观察和量化月球南极是否有水冰，以及月球表面下的水。
“额外的测试旨在减少VIPER运送到月球的整体风险，”NASA在周二的一份声明中说。
这标志着该任务第二次被推迟，此前NASA官员在2020年表示，额外的时间将用于对该漫游车的"升级"。
这项任务是NASA Artemis计划的一个关键部分，该计划的短期目标是让人类重返月球。水的存在可能是确定人类在月球表面长期存在的关键，甚至可能在人类向太阳系更深处的太空探索中发挥作用。
这是Astrobotic的第二个CLPS合同。对于2019年以7950万美元授予的第一份合同，Astrobotic将使用一个单独的、较小的着陆器，称为“ Peregrine”，可能在今年向月球运送有效载荷。作为比较， Peregrine的高度略高于6英尺，宽度为8英尺，容量为120公斤。用于将VIPER运送到月球的着陆器Griffin则高一倍，长近15英尺，容量为500公斤。
VIPER将几乎使用Griffin的每一点有效载荷容量，大约有一辆高尔夫球车那么大，重450公斤。为了寻找冰，NASA正在为机器人配备三种仪器和一个能够分析月球土壤的三英尺钻头。漫游车将能够进入月球的永久阴影区，其温度非常低。NASA早在2009年就确认了地表下冰的存在，但VIPER的工作将有助于绘制冰的位置及其浓度。
Astrobotic将获得额外的6780万美元用于测试，使其合同总价值达到3.204亿美元。该公司选择了SpaceX公司，使用猎鹰重型火箭将有效载荷送入轨道。
