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由澳大利亚伊迪斯·科文大学的科学家进行的这项研究被描述为同类中的第一个，因为它对阿尔茨海默病和各种肠道疾病之间的遗传联系进行了全面评估。这涉及到对来自阿尔茨海默病和肠道疾病的全基因组研究的遗传数据的分析，每项研究涉及约40万名受试者。
科学家们发现，阿尔茨海默病和肠道紊乱的患者有一些共同的基因。虽然他们没有得出结论说一个可以驱动另一个，但结果确实指出了一种基因重叠，揭示了可能的共同原因。在他们的研究中，研究人员能够确定与这两种情况有关的基因 “明显富集”的生物途径，其中胆固醇似乎发挥了核心作用。
领导这项研究的Emmanuel Adewuyi博士说：“研究阿尔茨海默病和这些肠道疾病的共同遗传和生物学特征表明，脂质代谢、免疫系统和降胆固醇药物发挥了强有力的作用。虽然需要进一步研究这些疾病之间的共同机制，但有证据表明，高胆固醇可以转移到中枢神经系统，导致大脑中的胆固醇代谢异常。”
这方面的一个例子可以在早期的研究中找到，表明高胆固醇可以增加血脑屏障的渗透性，推动大脑中的胆固醇水平上升，促进β-淀粉样蛋白的生长，这种蛋白与阿尔茨海默病的发病有关。同样，高胆固醇已被证明是肠道疾病的一个风险因素，根据该团队，某些肠道细菌被认为通过慢性炎症引起甚至恶化这些影响。
Adewuyi说：“还有证据表明，异常血脂可能由肠道细菌（幽门螺杆菌）引起或使之恶化，所有这些都支持异常血脂在阿尔茨海默病和肠道紊乱中的潜在作用。”
虽然需要更多的工作来了解这些联系，但科学家们确实指出了降胆固醇药物（如他汀类药物）在治疗阿尔茨海默病和肠道疾病方面的潜力。该研究还提出了新的标志物，临床医生可以将其作为检测阿尔茨海默病早期阶段的一种方式进行筛选。
Adewuyi博士说：“这项研究为观察到的阿尔茨海默病和肠道疾病的共同发生背后的遗传学提供了一个新的见解。这提高了我们对这些疾病的原因的理解，并确定了新的调查目标，以便有可能更早地发现疾病并为这两种类型的疾病开发新的治疗方法。”
该研究发表在《通讯·生物学》(Communications Biology)杂志上。
