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除了在2019年有所下降外,SpaceX一直在稳步提高其每年的发射次数。2021年,该公司完成了31次发射,是其有史以来最多的一次,这也使SpaceX成为迄今为止最多产的美国发射供应商。
在2022年年初,SpaceX设定了一个令人难以置信的雄心勃勃的目标,即在这一年里发射52次任务。这个数字在1月份被美国宇航局(NASA)的一个安全顾问小组披露,并提醒SpaceX在节奏加快的情况下仍应努力保持安全。“NASA和SpaceX在2022年期间必须注意,他们不能成为他们成功的受害者,”前NASA宇航员和NASA航空安全顾问小组成员Sandy Magnus在1月的会议上说。
但到目前为止,SpaceX一直在坚持自己的计划,今年除了无缝的任务外,没有任何其他任务。具有讽刺意味的是,SpaceX原本希望在周四发射今天的任务,但在起飞前不到一分钟触发中止后,停止了倒计时。这对SpaceX来说是一次罕见的中止,该公司已经好几个月没有因为技术问题而缩短倒计时了。然而,在不间断的倒计时之后,该公司周五得以发射任务。
允许如此繁忙的发射计划的一个关键因素是,在SpaceX今年的大部分发射中,SpaceX是作为自己的客户。该公司正在利用这些发射来充实其庞大的太空互联网“星链”(Starlink)星座,一次可发射多达53颗卫星(尽管每次发射的数量都不同)。周五从加州范登堡空军基地进行的任务又发射了46颗星链卫星。该公司目前在轨道上有大约2600颗星链卫星。
即使没有星链的发射,SpaceX也有很多其他任务让公司忙碌。由于与NASA的合作,SpaceX定期向国际空间站发送龙飞船--携带货物和人员。该公司还有Transporter任务,在一次任务中,各种小型卫星被包装在一起并部署。所有这些,再加上SpaceX的商业客户和为国防部进行的发射,形成了一个繁忙的清单。
今年发射的SpaceX的猎鹰9号火箭几乎都是以前飞过的飞行器,因为该公司继续掌握降落和重复使用其火箭。SpaceX还专门使用其猎鹰9号的Block 5版本进行飞行,该版本为重复使用进行了优化。周五的火箭在起飞后确实成功地降落在SpaceX的一艘无人船上,标志着该公司的猎鹰9号火箭的第125次整体降落。
现在,SpaceX已经打破了它的记录,该公司仍在全力以赴地前进。已经有另一项任务定于7月24日(周日)从佛罗里达州出发,发射另一批星链卫星。