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研究人员还发现，患有这类肝病的人如果同时患有心脏病或中风，痴呆风险可能会继续增加。
全世界有高达25%的人患有非酒精性脂肪肝，这是最常见的慢性肝病。由于它通常没有任何症状，许多人都不知道自己患有这种疾病。疲劳和右上腹的疼痛或不适是个人可能经历的一些症状。虽然过度饮酒可能导致脂肪肝，但肥胖和相关疾病如高血压或2型糖尿病也可能是非酒精性脂肪肝的原因。非酒精性脂肪肝也可能在一小部分患者中引起肝脏损伤或炎症。
"非酒精性脂肪肝和痴呆症的共同风险因素包括代谢紊乱，如高血压、糖尿病和肥胖，"研究作者、瑞典斯德哥尔摩卡罗林斯卡研究所的Shang Ying博士说。"因此，我们的研究试图确定这种形式的肝病和一个人的痴呆症风险之间是否存在联系，而不依赖于这些风险因素。
在这项研究中，研究人员查看了瑞典全国30年的病人登记记录，并确定了2898名65岁及以上被诊断为非酒精性脂肪肝的人。研究人员随后确定了28357名没有这种疾病的人，他们的年龄、性别和诊断年龄时的居住城市都是匹配的。
经过平均超过五年的随访，145名非酒精性脂肪肝患者，或5%，被诊断为痴呆症，相比之下，1291名没有肝病的人，或4.6%。
研究人员调整了高血压和糖尿病等心血管风险因素，发现与没有肝病的人相比，非酒精性脂肪肝患者的痴呆率总体上高出38%。当具体研究由大脑血流不足引起的血管性痴呆时，研究人员发现非酒精性脂肪肝患者的痴呆率比没有肝病的人高44%。研究人员并没有发现阿尔茨海默病的发病率更高。
同时患有心脏病的肝病患者患痴呆症的风险高出50%。那些有肝病和中风的人患痴呆症的风险要大2.5倍以上。
Shang说："我们的研究表明，非酒精性脂肪肝与痴呆症的发展有关，这可能主要是由大脑中的血管损伤驱动的。这些结果强调了对这种形式的肝病和同时发生的心血管疾病进行有针对性的治疗可能会降低痴呆症的风险"。
该研究的一个局限性是，非酒精性脂肪肝的诊断不足，因为人们往往没有症状。Shang说，这可能会导致低估非酒精性脂肪肝和痴呆症之间的关联。
