慢性疲劳综合征（CFS）也被称为肌痛性脑脊髓炎（ME），并经常在ME/CFS这个总称下被提及。在过去几年中，研究人员已经慢慢开始更好地理解这种疾病，出现的一个假设表明它可以由急性病毒感染引发。
一些不同的病原体被怀疑会触发ME/CFS，从爱泼斯坦-巴尔病毒到登革热病毒等。而一些研究人员推测高达75%的ME/CFS病例可以直接追溯到病毒感染。
因此，当2020年病人在急性SARS-CoV-2感染后开始经历持续的疲劳样疾病时，大量的研究人员开始将这些点联系起来。长病程COVID，现在被许多临床医生称为PASC（SARS-CoV-2感染的急性后遗症），是一种具有多种症状的病症，但许多患者报告了与ME/CFS类似的特征，如脑雾和运动能力下降。
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柏林夏里特医学院的ME/CFS研究人员Carmen Scheibenbogen在过去两年的时间里一直在调查这两种病毒后病症之间的重叠。在一项新研究中，Scheibenbogen及其同事已经证实COVID-19可以在一些人中引发ME/CFS。
Scheibenbogen说：“然而，提供科学证据来证实这些假设，这不是一件小事。这部分是由于对ME/CFS的研究太少，而且没有普遍接受的诊断标准。得益于极其彻底的诊断过程和与非COVID相关感染后发展为ME/CFS的患者的全面比较，我们现在已经能够证明COVID-19能够引发ME/CFS。”
这项研究是正在进行的跟踪COVID-19患者病毒后疲劳的项目中首次公布的数据。研究集中在42名年轻参与者身上，他们都在COVID-19急性发作后至少6个月内经历了持续的中度至重度疲劳和运动不耐受。
该队列中的大多数人只遭受了轻微的COVID-19初期病例。只有三人在急性感染期间入院治疗，所有参与者都没有接种疫苗。
这个PASC队列与一个由年龄和性别匹配的ME/CFS患者组成的对照组进行了比较，已知他们是在非COVID感染的短期疾病后发病。
大约一半的后COVID队列符合ME/CFS的诊断标准。区分COVID后ME/CFS队列的主要特征是劳累或运动后疲惫的时间。在ME/CFS患者和符合ME/CFS诊断标准的后COVID患者中，劳累后的不适感持续时间远远超过24小时。
该研究中最有趣的发现也许是COVID后ME/CFS受试者和对照组ME/CFS患者之间的差异。对手握力的测量经常被用来量化ME/CFS的肌肉疲劳，在COVID和非COVID的ME/CFS患者之间发现了类似的弱点。但奇怪的是，它们与非常不同的炎症生物标志物相关。
“我们进一步发现，（COVID后）有较轻的劳累性不耐受的人，如果他们的细胞因子白细胞介素8水平升高，他们的手握力就会下降，”Scheibenbogen指出。“然而，在ME/CFS组中，手握力与荷尔蒙NT-proBNP相关，当氧气供应不足时，NT-proBNP可由肌肉细胞释放。这表明，在这些人中，肌肉无力可能是由血液供应受损引起的。”
那么，这一切意味着什么？不幸的是，令人沮丧的答案是，这很复杂。也许比许多研究人员以前怀疑的还要复杂。
这些新发现表明长病程COVID，或PASC，是一种令人难以置信的异质性慢性疾病。在一些病人中，它可能表现为类似于ME/CFS的情况，但对其他人来说，长病程COVID可能包括一些新的神经系统、血管或心血管症状。
新的发现也意味着ME/CFS有可能是一种比怀疑更多样化的疾病。该研究确实推测，感染病毒后的疲劳可能以不同的方式表现出来，这取决于引发该病的病原体。因此，也许爱泼斯坦-巴尔病毒触发的ME/CFS与SARS-CoV-2触发的ME/CFS在病理学上是不同的？
更好地了解这类病毒后疲劳综合征的特殊性将有助于研究人员开发未来的治疗方法。但是Scheibenbogen确实强调目前很少有治疗方法可以帮助这些病症的患者，所以在这个时候尽量避免病毒感染可能是最好的行动方案。
Scheibenbogen补充说：“我们的数据还提供了进一步的证据，证明ME/CFS不是一种心理疾病，而是一种严重的身体疾病，可以用客观的方法进行测量和诊断。不幸的是，目前对ME/CFS的治疗在本质上是纯粹的症状治疗。因此，我敦促即使是年轻人也要通过接种疫苗和佩戴FFP2口罩来保护自己免受SARS-CoV-2的影响。”
这项新研究发表在《自然-通讯》上。
