研究人员还强调了重新制定全球膳食指南的机会，即在提出基于营养素的建议的同时，更加关注食品的加工程度。
超加工食品包括包装好的烘焙食品和零食、碳酸饮料、含糖谷类食品以及即食或加热产品。它们通常含有高水平的添加糖、脂肪或盐，但缺乏维生素和纤维。
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尽管以前的研究将超加工食品与肥胖、胆固醇、高血压和一些癌症的较高风险联系起来，但很少有研究评估超加工食品摄入量与结直肠癌风险之间的关系，而且由于研究设计和样本量的限制，结果也不尽相同。
在第一项新的研究中，研究人员调查了美国成年人食用超加工食品与结直肠癌风险之间的关系。他们的研究结果是基于对美国健康专家的三项大型研究中的46341名男性和15907名女性。他们的饮食摄入量每四年使用详细的食物频率调查表进行评估。
食物按加工程度进行分组，并在24-28年内测量结直肠癌的发病率，同时考虑到医疗和生活方式因素。
结果显示，超加工食品消费量最高的五分之一的男性与消费量最低的五分之一的男性相比，患结直肠癌的风险高出29%。在进一步调整了身体质量指数和饮食质量后，这一点仍然很重要。
没有观察到超加工食品的总体消费与女性患结直肠癌的风险之间的联系。然而，男性中以肉类/家禽/海鲜为基础的即食产品和含糖饮料的较高消费--以及女性中即食/加热的混合菜肴--与结直肠癌风险的增加有关。
在第二项新研究中，科学家们分析了两个与死亡率有关的食品分类系统--食品标准局营养素分析系统（FSAm-NPS），用于得出包装前彩色编码的Nutri-Score标签，以及评估食品加工程度的NOVA尺度。
他们的研究结果是基于Moli-sani研究中的22895名意大利成年人（平均年龄55岁；48%为男性），该研究调查了心脏病和癌症的遗传和环境风险因素。
评估了所消费的食物和饮料的数量和质量，并测量了14年期间（2005年至2019年）的死亡人数，同时考虑到了潜在的医疗条件。
结果显示，与最低四分之一（最健康饮食）的成年人相比，FSAm-NPS指数最高的四分之一的人（最不健康饮食）因任何原因死亡的风险高出19%，因心血管疾病死亡的风险高出32%。
如果比较NOVA量表中超加工食品摄入量的两个极端类别，风险是相似的（全因死亡率和心血管疾病死亡率分别高19%和27%）。
与不良饮食有关的超额死亡风险的很大一部分是由较高程度的食品加工解释的。相比之下，即使考虑到饮食的营养质量差，超加工食品的摄入仍然与死亡率有关。
这两项研究都是观察性的，因此不能确定原因。局限性包括一些风险可能是由其他未测量的（混杂）因素引起的。
然而，这两项研究都使用了可靠的饮食质量标志，并考虑到了众所周知的风险因素，而且研究结果支持了其他将高度加工食品与不良健康结果联系起来的研究。
因此，这两个研究小组说，他们的研究结果支持限制某些类型的超加工食品以改善全球人口的健康状况的公共卫生重要性。意大利研究的结果也加强了在全球范围内重新制定饮食指南的机会，即更多地关注食品的加工程度和基于营养素的建议。
在一篇相关的社论中，巴西的研究人员认为，没有人明智地想要导致疾病的食物。他们说，总体的积极解决方案包括使新鲜和最小加工食品的供应变得可获得、有吸引力和负担得起。并维持国家倡议，促进和支持用新鲜和最小加工食品制作的新鲜饭菜，使用少量的加工烹饪原料和加工食品。
“颁布后，这将促进公共健康。它也将滋养家庭、社会、经济和环境，”研究人员总结道。
