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在调查所谓的“前负荷”卡路里消耗时，苏格兰阿伯丁大学的科学家们试图探索这样一个观点：在一天的早些时候吃大部分的食物会让人更容易甩掉脂肪。这个概念让人们像国王一样吃早餐，像王子一样吃午餐，像穷人一样吃晚餐，另外还通过跟昼夜节律或身体时钟相联系，而这些饮食习惯可以使人们的新陈代谢更有效地燃烧热量。
这项研究报告的高级作者Alexandra Johnstone教授说道：“围绕着进食时间及它如何可能影响体重或健康有着很多神话。这主要是由昼夜节律领域推动的。但我们营养学领域的人一直想知道这怎么可能。能量会去哪里？我们决定仔细研究一天中的时间是如何与新陈代谢互动的。”
为此，Johnstone和她的团队招募了30名超重或肥胖的受试者，其中16名男性和14名女性，他们被随机分成早晨负荷饮食组和晚上负荷饮食组。两种饮食都包括大致相等的蛋白质、碳水化合物和脂肪的平衡，另外为了平衡全天的热量摄入，在为期四周的洗牌期前进行，以。然后，受试者在四周的时间里转换并完成相反的饮食。
科学家们通过双标记水法跟踪受试者的能量消耗，该方法测量身体的氢气和氧气的周转。科学家们发现两种饮食在能量消耗或体重减轻方面没有区别，受试者在四周的饮食计划中，每次平均减掉3公斤多一点。
然而在次要措施中，科学家们跟踪了进餐时间对食欲控制的影响，他们称这一点没有得到充分的探索，这是因为早期的研究往往缺乏食欲的时间措施。他们通过使用视觉模拟量表来测量受试者的主观食欲，每小时一次，从起床时间到睡觉时间连续三天，另外在测试日的实验室里每隔30分钟进行一次。前置饮食组的人报告称，全天的饥饿水平明显降低。
“参与者报告称，在他们吃了更多早餐的日子里，他们的食欲得到了更好的控制，并且在一天的其余时间里他们感到饱足。这在现实世界的环境中可能相当有用，而在我们所处的研究环境中则是如此，”Johnstone说道。
这项研究的规模非常小，研究人员指出，它是在自由生活的条件下进行的，而不是在严格控制的实验室环境中进行的，但它确实提供了一些思考的空间。他们计划在后续工作中进一步研究轮班工人的新陈代谢，而间歇性禁食是他们想应用其方法的另一种节食制度。
Johnstone总结道：“需要注意的一件事是，当涉及到时间和节食时不可能有一种适合所有的饮食。弄清这一点将是饮食研究的未来，但这是很难衡量的事情。”
