尽管玻璃被认为是一种可回收的材料，但它经常不被回收。这可能是由于缺乏适当的回收设施，或者是由于玻璃废料经常以许多碎片的形式出现，这些碎片太小，无法以实际的方式按颜色分类--分类过程是回收的要求。
新加坡南洋理工大学的研究人员为寻求非回收玻璃的用途，研究利用它来替代3D打印混凝土结构中常用的沙子。毕竟，玻璃是由二氧化硅制成的，而二氧化硅是沙子的一个主要成分。
在他们的研究中，科学家们将玻璃废料粉碎成五种不同的碎片尺寸--粗、中、细、超细和“月尘”--以取代通常作为混凝土骨料的沙子和砾石。然后他们将磨碎的玻璃与混凝土的其他两种成分，即水泥和水结合起来。
混合物随后通过现有的4轴龙门式机器人3D打印机的喷嘴被挤出，创造出一个40厘米高的L形混凝土长凳。混凝土固化后，发现其强度与传统的含沙混凝土相似。此外，研究人员指出，浇筑的混凝土在固化前没有变形或塌陷，而且它的流动性足以轻松地流过打印机的喷嘴。
作为一个额外的好处，由于玻璃不像沙子那样吸水，制造混凝土所需的水也更少。
“我们的研究表明，回收的玻璃可以用来替代3D打印的混凝土中高达100%的沙子，”首席科学家Andrew Ting说。“其结果是一种机械强度符合可接受的工业标准的混凝土工作台。鉴于沙子被开采的速度比它自然补充的速度快得多，在建筑和施工中使用再生玻璃的前景正变得越来越有吸引力。”
这项研究在最近发表于《建筑工程杂志》的一篇论文中进行了描述。
澳大利亚迪肯大学的科学家在2019年进行的一项研究表明，玻璃也可以在更传统的非3D打印结构中取代沙子。
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