当人类为保持地球不变得荒凉而奋斗时，大部分的焦点将正确地放在我们实际可以做到的一切脱碳上。但这是不够的。直接空气捕集将需要成为等式的一部分，它需要大规模的可扩展性、能源效率和比今天的技术便宜得多，所以当碳税和排放交易计划在全球启动时，它可以迅速变得有利可图。
伦敦的初创公司Brilliant Planet认为它有一个符合所有条件的碳捕集和封存模型，承诺每年可扩展至数十亿吨，能源需求接近零，成本约为当前直接空气捕集技术的十分之一。它依赖于自然过程，使用低成本的沿海沙漠土地，并有一个副作用，即在进行过程中对海水进行去酸化，因此海洋本身可以成为一个更有效的碳汇。
这个想法是为了收集和利用藻类的吸碳能力，复制和维持导致藻类在充满海水的大型、低密度户外池塘中大量繁殖的条件。正如Brilliant Planet首席执行官Adam Taylor告诉Climate Tech VC的那样，海藻是一种固有的比树木或植物更有效的碳捕获生物“机器”，因为它的整个表面积都用于光合作用，而且它不会浪费资源来创造树干、树根或树枝。更重要的是，在合适的条件下，它的生长和增殖速度极快。
自然界的藻类水华相对频繁地对环境条件作出反应。Brilliant Planet的目标是在受控环境中复制这些现象，然后收获并掩埋由此产生的富含碳的生物质。
该公司的工作过程大致是这样的：选择一个地点，在靠近海岸的平坦沙漠土地上，同时一个生物勘探小组开始过滤数以千计的当地藻类品系的样本，选择最符合公司标准的藻类。因此，没有引进的物种，而且这些藻类已经很好地适应了当地的气候和条件。
接下来，该公司设置了一系列的泵，用来将海水引入一系列的容器和池塘。进水口位于离海岸约2至3公里的地方，以获取 “上升流”水。这些海水泵占这个系统所需能量的大部分，Brilliant Planet说它们可以很容易地由现场的太阳能电池板提供能量。
水流通过一系列指数增长的围栏。第一步的单个烧杯中的"接种剂"藻类在适当的条件下迅速繁殖，以填满四个12000平方米的池塘。该公司表示，它能够创造并保持这些最佳条件，利用自己的传感技术、每日卫星图像、公共天气信息和基于模拟细胞级生物和“上升流”的专有软件来监测设置。从那里，它可以使用低成本、丰富的添加剂保持水藻的生长，人工智能增强的操作监督将致力于提高产量。
一旦成熟，藻类就会使用细网过滤器从最大的池塘中收割出来。它在开放的沙漠空气中被干燥，然后这些干燥的、含盐的、富含碳的生物质被送到一个浅的沙漠“坟墓”中，大约在地表下1到4米。在那里，它在干旱的新家被有效地封存了数千年之久。同时，海水被送回海洋。它已经被剥夺了营养物质，但也被剥夺了酸度。
Taylor告诉Climate Tech VC说：“每通过一个单位的水，我们就能将相当于5.1个单位的水去酸化，回到工业化前的pH值水平。”
这对珊瑚、蛤蜊、软体动物等有壳生物来说是非常好的，而返回海洋的低碳、高pH值的水一旦进入海洋，就会从大气中吸收更多的碳，而不会重新酸化。
迄今为止，Brilliant Planet已经能够在它所寻找的所有地方找到合适的当地藻类品系，就可扩展性而言，Taylor说该公司已经确定了一个“短名单”，即大约50万平方公里的适合平坦的沿海沙漠土地。这代表了每年约20亿吨的碳捕集和封存的潜力。
换句话说，它可以抵消人类每年全球二氧化碳排放量的5.5%以上，抵消今天公路运输部门总排放量的一半左右。不言而喻，这将是一个巨大的贡献。
Talyor说，该公司已经在阿曼、南非和摩洛哥目前3公顷的设施中成功测试了其方法，在最近由Union Square Ventures和Toyota Ventures牵头的1200万美元A轮融资的支持下，它正在准备一个30公顷的示范设施，它计划在2023年建成。在那里，它将建立第一个商业规模的操作，大约1000公顷，这将开始每年去除约4万吨二氧化碳。
至于价格问题，Talyor显得很谨慎。“我预计我们在50-100美元/吨的高质量信贷市场上会有很好的地位。这将大大削弱目前的业务，如瑞士的Climeworks公司。据我们所知，该公司2021年的成本在600-1000美元/吨之间，到2025年将接近250美元/吨。”
据悉，此前唯一一个声称以50-100美元的规模为目标的解决方案是以色列的High Hopes公司，该公司使用平流层氢气气球的高空技术。Brilliant Planet需要更多的土地来进行规模化运作，但它不会是昂贵的土地，它的技术看起来比运行成千上万的高空气球要简单得多，而且从环境角度来看，去酸化的副作用可以给这种藻类方法带来一些重要的额外好处。
下面的视频来自英国国家科研与创新署，该机构是支持Brilliant Planet的政府资助机构。