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血糖水平由荷尔蒙胰岛素管理，它由胰腺中的β细胞产生。然而，这些细胞在1型糖尿病患者中开始死亡，导致很少或没有胰岛素产生，并终生需要注射补充胰岛素来控制疾病。
在一项新研究中，来自蒙纳士大学的研究人员发现了一种在胰腺中恢复胰岛素产生的新方法。在实验室对来自1型糖尿病捐赠者的胰腺干细胞进行的实验中，该团队能够通过让它们接触一种被称为GSK126的药物化合物来激活它们开始表达胰岛素。
耐人寻味的是，这些祖细胞通常不产生胰岛素，但这种药物让它们在功能上取代了已经停止工作的β细胞。原则上，在几天内使用这种药物的一个疗程就可以取代糖尿病患者对定期注射胰岛素的需求。
该团队表示，与目前正在使用或正在开发的其他技术相比，这种新的潜在治疗方法有一些优势。胰腺移植是有效的，但会受到器官供体短缺和排斥反应等其他并发症的影响。其他团队已经将皮肤细胞转化为干细胞，并利用这些干细胞产生新的β细胞，尽管在小鼠身上取得了可喜的成果，但需要给予免疫抑制药物以防止排斥反应。
新的治疗方法将更快地发挥作用，在几天之内，而且不需要手术。但也许最大的优势是，GSK126已经被美国食品和药物管理局以及世界其他地方批准作为癌症的治疗方法。它的安全性已经在临床试验中得到了评估，这可能会减少它在治疗糖尿病方面的障碍。
尽管如此，科学家们警告说，现在仍然是非常早期的阶段。这些实验是在培养的细胞上进行的--甚至还没有在动物身上进行--所以仍有很多工作要做。尽管如此，它仍然是一个令人感兴趣的新的可能工具。
该研究的共同主要作者Keith Al-Hasani博士说：“在你接触病人之前，有许多问题需要解决。需要做更多的工作来定义这些细胞的特性，并建立分离和扩大它们的协议。我认为治疗是相当遥远的事情。然而，这代表着在设计一种可能适用于所有类型糖尿病的持久治疗方法的道路上迈出了重要的一步。”
该研究发表在《信号转导和靶向治疗》杂志上。
