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即使只是想到食物也会使身体产生各种反应，其中最著名的可能是流口水。然而，在我们吃一口食物之前，调节血糖的荷尔蒙胰岛素也进入了画面。胰岛素分泌的这一阶段被称为神经介导的阶段。
然而，以前并不知道对食物的感官知觉是如何向胰腺发送信号以增加胰岛素分泌的。现在，来自巴塞尔大学和巴塞尔大学医院的科学家们发现了这一难题的一个关键部分：一种叫做白细胞介素1β（IL1B）的炎症因子，它也参与了对感染或组织损伤的免疫反应。该团队的研究结果发表在《细胞代谢》杂志上。
研究负责人、生物医学系和内分泌诊所的Marc Donath教授解释说：“这种炎症因子在健康人的正常胰岛素分泌中占有相当大的比例，这一事实令人惊讶，因为它也参与了2型糖尿病的发展。”
这种形式的糖尿病也被称为"成人发病型糖尿病"，是由于慢性炎症损害了胰腺的胰岛素分泌细胞等而引起的。这是IL1B发挥关键作用的另一种情况--在这种情况下，它是以过多的数量产生和分泌的。考虑到这一点，临床研究现在正在研究针对这种炎症因子的抑制剂是否适合作为糖尿病的治疗药物。
短暂的炎症反应
当涉及到神经介导的胰岛素分泌时，情况有所不同。研究报告的作者、内科住院医师 Sophia Wiedemann博士说：“饭菜的气味和视觉刺激了大脑中被称为小胶质细胞的特定免疫细胞。"这些细胞短暂地分泌IL1B，这反过来又通过迷走神经影响自律神经系统。”然后这个系统将信号转发到胰岛素分泌的部位--也就是胰腺。
然而，在病态肥胖的情况下，这种神经介导的胰岛素分泌阶段被破坏了。具体来说，是由最初的过度炎症反应造成的，正如博士生Kelly Trimigliozzi解释的那样，他与Wiedemann合作进行了该研究的主要部分。
Marc Donath总结说：“我们的结果表明，IL1B在连接感官信息（如视觉和嗅觉）与随后的神经介导的胰岛素分泌方面起着重要的作用，并调节这种连接。”
