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在北极发生的变化是广泛而深刻的，新发现继续塑造我们对仍将发生的事情的理解。上个月发表的一项研究发现，该地区的变暖速度几乎是全球平均水平的四倍，这比研究人员们想象的要快得多。本周的另一项研究还发现，即使我们今天停止燃烧化石燃料，格陵兰冰盖的融化已经使地球的海平面上升了近一英尺。
这些结论源于对现代卫星数据的新分析，它继续为研究人员研究气候变化提供了一个强大的新工具。这项由佛罗里达大学博士后研究员Elizabeth Webb领导的新研究遵循了类似的思路，作者使用卫星数据对整个北极地区的地表水变化进行远程监测并使用机器学习来评估2000年至2021年间发生的变化模式。
“我非常喜欢使用遥感技术的一点是，你可以回答那些看起来不可能的大问题--我们现在有能力回答它们，只是在过去的5、10年里，我们才有了计算能力和资源来完成这个任务，”Webb说道。
研究小组的分析显示，在北极的湖泊丰富的地区--横跨加拿大、俄罗斯、格陵兰岛、斯堪的纳维亚半岛和阿拉斯加的北部地区--出现了大规模干燥。这些水体占北极低地的20%至40%，是偏远社区的重要水源，也是野生动物的栖息地。虽然气候科学家曾预计它们会在未来的某个时候干涸，但这一过程已经在进行中的说法跟模型所讲述的故事相悖。
最初，随着地面上的冰雪融化，气候变化预计会扩大这些湖泊，预计在本世纪中期或下个世纪的某个时候才会出现干燥效应。相反，研究小组怀疑解冻的永久冻土即位于北极大部分地区的冻土板，正在将被侵蚀的土壤推向湖泊并为排水创造新的渠道。其他因素则包括气温上升及秋季降雨量增加。
研究报告的共同作者Jeremy Lichstein说道：“降雨量增加会减少地表水，这似乎是反常的。但事实证明，科学文献中已经有了物理解释：雨水将热量带入土壤并加速了永久冻土的解冻，这可以打开地下通道进而使地表排水。”
冻土层解冻的速度比预期的要快，这一观点无疑令人担忧，因为这层冰冻的土壤中藏有大量的有机物和温室气体，其在解冻的时候会释放到大气中。科学家们呼吁对化石燃料的燃烧进行反思以阻止在北极地区看到的这些变化以及全球变暖的更广泛影响。
“雪球已经在滚动，继续做我们正在做的事情是行不通的，”Webb说道。
