一、木乃伊是如何产生的木乃伊的英文名称mummy是由波斯语mum(蜡)演变而来，意思是经过防腐处理的尸体。在中世纪英语中，这个词语被定义为制作木乃伊的准备工作。《牛津英语词典》引用了公元1615年以前的资料，将木乃伊定义为“为准备埋葬而经过防腐处理的人或动物的身体”。然而，维多利亚时代的动物学家弗朗西斯特里维里安巴克兰对木乃伊的定义是：“人体或动物因暴露在阳光或空气中而干燥的尸体”，同时也适用于埋在史前雪中的冷冻动物尸体。
虽然许多国家均有木乃伊的出土，但是最著名的无疑还是古埃及的木乃伊。制作木乃伊是古埃及社会最重要的习俗之一，保存人体的做法被认为是埃及人生活的一个典型特征。然而，即使是木乃伊也有发展的历史，在不同的时期，针对不同的阶级有着不同的制作方式。希罗多德认为，至少有三种不同的木乃伊制作方法，可分为至尊款、普通款和贫穷款。
古希腊历史学家希罗多德
至尊款：首先，大脑通过鼻子从颅骨中取出，灰质被丢弃。现代木乃伊的发掘表明，与希罗多德所说的插入鼻子的铁钩不同的是，他们是用一根杆子通过头盖来液化大脑，然后再经由重力从鼻子里流出来。然后，防腐人员用特定的药物清洗头骨，这些药物基本上清除了脑组织的残留，也有杀死细菌的效果。接下来，防腐人员在尸体侧面切开一个切口，取出内脏。内脏需要放在罐子中单独保存。
美丽的埃及
然后用棕榈酒和压碎的香料冲洗腹腔，接着在里面填满包括没药(一种药材)、桂皮之类的香料。尸体在泡碱中浸泡70天后进一步脱水。希罗多德坚持认为，尸体在泡碱中停留的时间不会超过70天。时间如果短一点，身体就不会完全脱水;再长一点，身体就会太硬，无法移动到包裹的位置。然后，防腐人员再次百思特网清洗尸体，并用亚麻绷带把它裹起来。绷带上覆盖着一种树胶，现代研究表明，这种树胶既是防水剂又是抗菌剂。在这个时候，遗体被交还给死者家属。这些“完美的”木乃伊随后被放入人形木箱中。富人将这些木箱放在石棺中，从而提供了进一步的保护。据希罗多德说，该家族将石棺靠墙直立放置在墓中。
普通款：这个版本的制作方法被希罗多德描述为是中产阶级或“希望避免消费”的人使用的。在这种方法中，用注射器将一种从雪松中提取的油注入腹部。直肠塞子阻止了油百思特网溢出。这种油可能有双重目的，液化内脏器官，同时也能给腹腔消毒。通过将器官液化，避免了单独保存内脏的费用。然后将尸体放入泡碱中70天。在这段时间结束后，尸体被移走，将含有液化器官的雪松油通过直肠排出。尸体已经脱水，可以还给死者家属了。希罗多德没有描述这种木乃伊的埋葬过程，但他们可能被放在一个竖井坟墓中。穷人则使用赤陶制成的棺材。
至于贫穷款，防腐人员是用一种不知名的液体注射灌肠来清理肠道。尸体随后被放入泡碱中70天，然后交还给死者家属。之后怎么做，希罗多德也没有给出更多的细节。
二、木乃伊在古埃及文明中的地位一想到古埃及文明，大家第一时间想到的可能就是木乃伊和金字塔，由此可看出木乃伊在古埃及文明中的重要地位。而要弄清楚为什么古埃及人要制作木乃伊来保存尸体，我们还需要从古埃及的宗教信仰中去找答案。古埃及宗教是一个复杂的多神信仰和仪式体系，构成了古埃及文化不可分割的一部分。它以埃及人与许多神的互动为中心，这些神被认为是世界的主宰，古埃及人向诸神祈祷和提供祭品以获得他们的庇护。正式的宗教活动以埃及的统治者法老为中心，法老们相信凭借自己在尘世中处于至高无上的地位而拥有神力。他们是人民和神之间的中间人，有义务通过祭祀来支持神，这样他们就能维持宇宙的秩序。国家投入大量资源用于宗教仪式和寺庙建设。
埃及金字塔
在这种多神信仰下，古埃及对于死亡也有着独特的理解。他们相信人类拥有一种称为“卡”的东西，即生命的力量，在死亡时离开身体。在生活中，人们从食物和饮料中获得营养来维持“卡”的存在。所以人们认为，为了在死后坚持下去，“卡”必须继续接受食物的供品，这些食物的精华仍然可以被吸收。除“卡”以外，每个人身上还拥有“巴”，与“卡”不同，“巴”在人死后仍然附着在身上。
埃及的葬礼仪式旨在将“巴”从尸体中释放出来，这样它就可以自由移动，并将它与“卡”重新结合，这样它就可以作为“akh”留存下去。然而，保存死者的遗体也很重要，因为埃及人相信，“巴”会在每天晚上回到原本的身体，然后在早上作为akh出现。正是这种生死观，驱使着古埃及人精心保存尸体，制作木乃伊来防止尸体腐烂。
古埃及的信仰
三、大英博物馆中的古埃及木乃伊大英博物馆拥有来自世界各地的展品，其中自然也包括古埃及的木乃伊。这里有一具出土于埃及古城底比斯的约公元前240年的木乃伊，这个木乃伊生前是身份尊贵的霍尼吉提夫大祭司，他被放置在一个黑色人形的巨大外椁和精心装饰的内棺之中，并做过精心的防腐处理，还放着护身符和辟邪之物。通过这具木乃伊，我们得以知晓许多有关这位大祭司生平的故事。
学者对木乃伊展开研究
根据现代学者对这具木乃伊的研究，霍尼吉提夫死时正处于中老年，而且他的尸体采用的是最高级的防腐处理方式，由此可见他在社会中享有很高的地位。在裹尸布中，这位祭司的身体上安放着各种护身符、戒指、珠宝等，以保护他平安通往来世。此外，从木乃伊上我们也可以得知许多有关古代地中海世界网络的讯息。虽然木乃伊产自埃及，但是制作木乃伊所需的材料并非仅来自于埃及。比如有的木乃伊棺表面涂有来自死海地区的黑色沥青，而棺木则来自黎巴嫩地区，这些材料无疑都是依靠贸易取得。
