现在获胜的团队,包括来自泰雷兹阿莱尼亚宇航公司、AVS、Metalysis、开放大学和欧洲红线航天公司的人员,必须将其设计变成现实。
问题是,它必须在地球大气层外的重力挑战旅行中存活下来,然后在有限的时间内执行一大堆极其精确的程序。
据欧空局称,最初的氧气采集设备将更多地是概念验证,而不是成品的精炼厂,但如果该过程被认为是合理的,计划将大大扩展其范围。不过一开始,该设备将需要以太阳能为动力,能够收集样本,精确测量这些样本中的气体浓度,从所述样本中提取70%的氧气,并在太阳下山和失去动力源之前的一个月球日内完成这一切。而且它必须非常节能、紧凑,并且能够适合各种月球登陆器模型,以便能够在必要的位置上投放。
一旦到位,这些设备将开始工作,从月球表面的碎片所含的矿物中提取氧气。从理论上讲,一个可收获的氧气场也是可持续的,因为氧气最终会出现在这些月球材料中,这要归功于阳光直射下的紫外线对土壤的氧化。因此,只要这些领域之一得到定期的阳光,氧气的提取应该能够在某种程度上无限期地持续下去。
显然,对于太空旅行者来说,能够呼吸是很重要的,而在他们所居住的环境中,有一个现成的来源会有很大的帮助。这样就不需要在登陆月球时带着一堆额外的设备。除了显而易见的好处,从月球矿物中提取氧气还将产生欧空局所说的“可用金属”,然后可用于制造其他重要用品。该机构没有具体说明这些金属到底可以用来建造什么,但确实说驻扎在月球上的宇航员能够在那里生存,而不依赖可能被中断、延迟或丢失的外部供应线,这将是可信的。
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该技术的另一个好处是,试图寻找可用的可提炼氧气来源的过程也可以用来寻找活性氧(ROS),这实际上是非常危险的。ROS可以而且已经导致烧伤甚至癌症,而且这些化学物质不仅仅限于其他天体。能够在地球上检测ROS的浓度,有可能避免一些相当严重的危险。