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公众对塑料垃圾的关注导致了PLA（聚乳酸）的广泛使用，它是一种可再生的、可持续的替代原油制成的聚合物。聚乳酸被用于从扔掉的杯子和茶袋到3D打印和包装的大量物品。
虽然它有时被宣传为可生物降解，但它只在高温和高湿度的工业堆肥条件下才会溶解，这在居民堆肥中是不可能的。它在自然环境中的生物降解能力也很有限，如土壤或海洋。
巴斯大学可持续和循环技术中心（CSCT）的科学家们现在发现了一种方法，可以提高这些聚合物在环境中的降解速度。
科学家们发现，通过在聚合物中加入不同数量的糖分子，他们可以改变塑料降解的速度。他们发现，在聚乳酸中加入少至3%的糖聚合物，使其在暴露于紫外线的情况下仅在6小时内就降解了40%。
最有希望的是，这项技术与现有的塑料制造工艺兼容，这意味着它有可能被塑料行业迅速测试和采用。
这些发现最近发表在《化学通讯》杂志上。研究人员希望他们的发现将在未来被塑料行业使用，以帮助使塑料垃圾在产品寿命结束后更容易降解。
来自CSCT的皇家学会大学研究员和高分子化学讲师Antoine Buchard博士领导了这项研究，该研究由皇家学会资助。
他说："很多塑料都被标示为可生物降解，但不幸的是，只有当你把它丢进工业垃圾堆时才是真的--如果把它放到家用堆肥中，它可以持续数年。大多数聚乳酸塑料是由长的聚合物链组成的，水和酶很难将其分解。我们的研究在聚合物链中加入了糖类，通过可以用紫外线打破的键将所有东西连接在一起。这削弱了塑料，将其分解成更小的聚合物链，然后对水解更加敏感。可以使塑料在自然环境中更容易被生物降解，例如在海洋或花园的堆肥中。以前，科学家们曾研究过提高聚乳酸对水的降解性--水解--但这是第一次有人研究使用光。这一策略还有待转化为现实生活中的塑料物体，并在阳光下进行测试，但我们希望我们的技术在未来可以用于制造塑料，当你使用它们时很坚固，但当重复使用和回收不再可能时，可以轻松分解。"
