研究人员于7月20日在《分子精神病学》杂志上发表了这项重要的新的总评--对现有的荟萃分析和系统回顾的概述。它表明，抑郁症不可能由化学失衡引起，并对抗抑郁药物的作用提出了质疑。这是因为大多数抗抑郁药都是选择性五羟色胺再摄取抑制剂（SSRIs），据说最初是通过纠正异常低的血清素水平而发挥作用。事实上，没有其他公认的药理机制使抗抑郁药影响抑郁症的症状。
主要作者Joanna Moncrieff教授是UCL的精神病学教授，也是东北伦敦NHS基金会信托基金（NELFT）的精神病学顾问，她说：“要证明一个否定的事实总是很困难的，但我认为我们可以有把握地说，经过几十年来的大量研究，没有令人信服的证据表明抑郁症是由血清素异常引起的，特别是由血清素水平降低或活性降低引起的。”
“抑郁症的‘化学失衡’理论的流行与抗抑郁药的使用大增相吻合。自20世纪90年代以来，抗抑郁药的处方量急剧上升，英格兰有六分之一的成年人和 2% 的青少年现在在某一年服用抗抑郁药。”
(资料图片仅供参考)
“许多人服用抗抑郁药是因为他们被引导相信他们的抑郁症有生化原因，但这项新的研究表明这种信念没有证据支持。”
这项全面的综合性综述旨在捕捉所有在血清素和抑郁症的最重要研究领域中发表的相关研究。纳入审查的研究涉及数万名参与者。
比较血液或脑液中血清素及其分解产物水平的研究没有发现诊断为抑郁症的人与健康对照（比较）参与者之间有任何明显的差异。
对血清素受体和血清素转运体（大多数抗抑郁药所针对的蛋白质）的研究发现了弱的和不一致的证据，暗示抑郁症患者的血清素活动水平更高。然而，科学家们说，这些发现很可能是由被诊断为抑郁症的人中使用抗抑郁药所解释的，因为这种影响并没有被可靠地排除。
研究人员还调查了一些研究，其中通过剥夺饮食中制造血清素所需的氨基酸，人为地降低了数百人的血清素水平。这些研究被引用为证明血清素的缺乏与抑郁症有关。然而，2007年进行的一项荟萃分析和最近的研究样本发现，以这种方式降低血清素并没有在数百名健康志愿者中产生抑郁症。在一小部分有抑郁症家族史的人中发现了非常微弱的证据，但这只涉及75名参与者，而更多最近的证据是不确定的。
作者说他们的发现很重要，因为研究显示多达85-90%的公众认为抑郁症是由低血清素或化学失衡引起的。越来越多的科学家和专业机构正在认识到化学失衡的框架是一种过度简化。也有证据表明，相信情绪低落是由化学失衡引起的，会导致人们对康复的可能性持悲观态度，以及在没有医疗帮助的情况下控制情绪的可能性。这一点很重要，因为大多数人在他们生命中的某个时刻都会达到焦虑或抑郁的标准。
科学家们还从一项大型荟萃分析中发现证据，使用抗抑郁药的人血液中的血清素水平较低。他们得出结论，一些证据与长期使用抗抑郁药会降低血清素浓度的可能性相一致。研究人员说，这可能意味着一些抗抑郁药在短期内产生的血清素的增加可能导致大脑的补偿性变化，在长期内产生相反的效果。
虽然这项研究没有审查抗抑郁药的疗效，但作者鼓励进一步研究和建议可能侧重于管理人们生活中的压力或创伤事件的治疗方法，如心理治疗，同时还有其他做法，如锻炼或正念，或解决潜在的促成因素，如贫困、压力和孤独感。
Moncrieff教授说：“我们的观点是，不应该告诉病人抑郁症是由低血清素或化学失衡引起的，也不应该让他们相信，抗抑郁药是通过针对这些未经证实的异常情况而起作用。我们并不了解抗抑郁药对大脑的具体作用，向人们提供这种错误信息会使他们无法就是否服用抗抑郁药做出明智的决定。”
合著者Mark Horowitz博士是UCL和NELFT的培训精神病学家和精神病学临床研究员，他说：“在我的精神病学培训中，我曾被告知抑郁症是由低血清素引起的，甚至在我自己的讲座中也曾向学生讲过这一点。参与这项研究让我大开眼界，感觉我认为自己知道的一切都被颠覆了。”
“我们研究的一个有趣的方面是不利的生活事件对抑郁症的影响有多大，这表明情绪低落是对人们生活的一种反应，不能被归结为一个简单的化学方程式。”
Moncrieff教授补充说：“数以千计的人遭受抗抑郁药的副作用，包括当人们试图停止使用抗抑郁药时可能出现的严重戒断效应，但处方率却在继续上升。我们相信这种情况部分是由抑郁症是由于化学失衡的错误信念所驱动。现在是告知公众这种信念没有科学依据的时候了。 ”
作者提醒说，鉴于停药后的不良反应风险，任何考虑停用抗抑郁药的人都应该寻求健康专家的建议。Moncrieff教授和Horowitz博士正在进行关于如何最好地逐步停止服用抗抑郁药的研究。
一些涉及数万名患者的非常大的研究考察了基因变异，包括血清素转运体的基因。没有发现抑郁症患者和健康对照组之间在这些基因上有什么不同。这些研究还考察了生活压力事件的影响，发现这些事件对人们成为抑郁症的风险有很大影响--一个人经历的生活压力事件越多，他们就越有可能患上抑郁症。一项著名的早期研究发现，压力事件、一个人的血清素转运体基因类型与抑郁症的几率之间有关系。但是更大、更全面的研究表明这是一个错误的发现。
这些发现共同导致研究人员得出结论：“不支持抑郁症是由血清素活动或水平降低引起的假设。”
