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痴呆症的一些主要风险因素是2型糖尿病、心脏病（缺血性心脏病、心力衰竭或心房颤动）和中风，这些疾病一起被称为心脏代谢疾病。
卡罗林斯卡学院神经生物学、护理科学和社会系下属的老龄化研究中心的博士生Abigail Dove说：“很少有研究考察同时患有这些疾病中的一种以上对痴呆症的风险有何影响，所以这就是我们在研究中想要考察的内容。”
多年来，痴呆症逐渐发展。它最初表现为认知功能的缓慢恶化，仅在认知测试中被发现。之后，它发展为认知障碍，在这种情况下，患者仍然可以照顾自己，但观察到他们的记忆力正在退化，最后发展为全面的痴呆症。
住在斯德哥尔摩Kungsholmen的2500名60岁以上的健康、无痴呆症的人的数据来自瑞典国家老龄化和护理研究。医疗记录和临床检查被用来确定试验开始时心脏代谢疾病的流行情况。然后对患者进行医学评估，并在12年内进行认知测试，以跟踪认知功能的变化和痴呆症的发展。
多种心脏代谢疾病使认知障碍和痴呆的可能性增加了一倍，并使其发病时间加快了两年。它们还加快了认知能力下降的速度。更多的疾病与更大程度的风险有关。
Dove说：“在我们的研究中，糖尿病/心脏病和糖尿病/心脏病/中风的组合对认知功能的损害最大。”
然而，只有一种心脏代谢疾病的人并没有显示出明显较高的痴呆风险。“这是个好消息。该研究显示，一旦某人至少有两种疾病，风险才会增加，所以有可能通过防止第二种疾病的发展来避免痴呆症。”
在78岁以下的参与者中，心脏代谢疾病和痴呆症风险之间的相关性更强。
Dove说：“因此，我们应该在中年时就关注心脏代谢疾病的预防，因为那些在生命早期患上心脏代谢疾病的人，其认知障碍和痴呆症的风险似乎更高。”
研究人员希望在未来的研究中，通过检查遗传因素的影响和使用大脑成像来了解心脏代谢疾病如何损害大脑，从而更多了解驱动这种相关性的机制。
