“我们认为这是第一次，我们已经证明，除了攻击性之外，睾丸激素可以直接促进同一个个体身上的非性行为，亲社会行为，”埃默里大学心理学副教授和该研究的第一作者Aubrey Kelly说。“这很令人惊讶，因为通常我们认为睾丸激素会增加性行为和攻击性。但我们已经表明，它可以有更细微的影响，这取决于社会环境。”
此外，研究还证明了睾丸激素是如何影响催产素细胞的大脑活动的，催产素是与社会联系有关的所谓 “爱的荷尔蒙”。
埃默里大学牛津学院的神经科学家Richmond Thompson是这项研究的共同作者之一。
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Kelly实验室最近对啮齿动物实验模型进行的研究集中在催产素的大脑效应上。Thompson的研究小组探讨了类固醇对鱼类的神经影响。两位研究人员都试图了解荷尔蒙如何在大脑中发挥作用，使动物能够根据社会情况迅速改变其行为。
Kelly和Thompson 除了分享这一研究兴趣外，还作为夫妻生活在一起。“这篇论文的想法是在我们一起喝着酒聊天时产生的，”Kelly说。“它融合了我们的两个研究世界。”
大多数人类研究证明，睾丸激素会增加攻击性行为。Kelly和Thompson质疑睾丸激素是否有可能在促进对入侵者的敌意的同时，也减少亲社会行为。他们还假设，它可能会完成一些更激进的事情：在亲社会行为合适的情况下，它实际上会促进积极的社会反应。
Kelly小组对蒙古沙鼠进行了研究，这些啮齿动物建立了长期的配对关系，并一起培育它们的后代，以回答这个问题。虽然雄性沙鼠在交配和保卫自己的领地时可能会变得很暴力，但一旦雌性沙鼠怀孕，它们也会对其后代表现出拥抱和保护行为。
在一个实验中，一只雄性沙鼠被介绍给一只雌性沙鼠。在它们建立了配对关系并且雌性沙鼠怀孕后，雄性沙鼠对它们的伴侣表现出典型的拥抱行为。 随后，研究人员给这些雄性个体注射了睾丸激素。他们假设，随后雄性的睾丸激素水平的急性上升会减少它的拥抱行为，因为睾丸激素通常是一种反社会分子。
Kelly说：“相反，我们感到惊讶的是，雄性沙鼠对它的伙伴变得更加可爱和亲社会。它变得像‘超级伙伴’。”
在一周后的后续实验中，研究人员进行了一个“居民侵入者”测试。雌性沙鼠被从笼子里移走，这样，之前接受过睾丸激素注射的每只雄性沙鼠都在自己的笼子里独处。然后，一只未知的雄性沙鼠被引入笼子。
Kelly表示：“通常情况下，雄性沙鼠会追逐进入其笼子的另一只雄性沙鼠，或试图避开它。相反，之前被注射了睾丸激素的住家雄性对入侵者更加友好。”
然而，当最初的雄性受试者被注射了另一针睾丸激素后，这种友好行为突然发生了变化。然后它们开始对入侵者表现出正常的追逐或回避行为。Kelly说：“就像它们突然醒悟过来，意识到它们在这种情况下不应该是友好的。”
研究人员推断，由于雄性受试者在与伴侣在一起时经历了睾丸激素的激增，这不仅迅速增加了对它们的积极社会反应，而且使雄性在未来采取更多的亲社会行为，甚至当环境改变，他们在另一只雄性沙鼠面前时也是如此。然而，第二次注射睾丸激素后，迅速促使它们转换行为，变得更具攻击性，这与雄性入侵者的背景相适应。
Kelly说：“看来，睾丸激素增强了与环境相适应的行为。它似乎在放大可爱和保护性或攻击性的倾向方面发挥了作用。”
从某种意义上说，实验室的实验减缓了雄性动物在野外几乎同时可能经历的事情。Kelly解释说，在它们的自然栖息地，与伴侣交配会提高睾丸激素，这使它们在与伴侣生活时，在当下和不久的将来，即使睾丸激素水平下降，也会表现得很可爱。
如果对手进入它的洞穴，沙鼠可能会经历另一次睾丸激素的激增，这将立即有助于调整它的行为，以便它能够抵御对手并保护它的幼崽。然后，睾丸激素似乎可以帮助动物在社会世界的变化中迅速在亲社会和反社会反应之间进行转换。
目前的研究还考察了睾丸激素和催产素在生物学上的互动。结果显示，与没有接受注射的雄性相比，接受注射睾丸激素的雄性受试者在与伴侣互动时，其大脑中表现出更多的催产素活动。
"我们知道催产素和睾丸激素系统在大脑中重叠，但我们并不真正了解原因，"Kelly说。"综合来看，我们的结果表明，这种重叠的原因之一可能是它们可以共同促进亲社会行为。"
Kelly说，激素并不只是翻转一个"开"或"关"的按钮来调节行为，它似乎发挥着更细微的作用。"这就像一个复杂的仪表盘，一个表盘可能需要向上移动一点，而另一个则向下移动。"
人类的行为要比蒙古沙鼠的行为复杂得多，但研究人员希望他们的发现为包括人类在内的其他物种的补充研究提供基础。
“我们的荷尔蒙是一样的，它们作用于大脑的部分甚至是一样的，”Thompson说。“因此，学习像睾丸激素这样的荷尔蒙如何帮助其他动物适应快速变化的社会环境，不仅可以帮助我们了解影响它们行为的生物学原理，还可以预测并最终了解人类大脑中的相同分子如何帮助塑造我们自己对周围社会世界的反应。”
