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科学家们做出了这样的假设：狗用来识别物品（比如它们的玩具）的感官与这些物品在它们大脑中的概念化方式相对应。这项研究的主要研究人员之一Shany Dror解释说：“如果我们能够了解狗在寻找玩具时使用哪些感官，这可能会揭示它们如何思考它。当狗在寻找玩具时使用嗅觉或视觉，这表明它们知道该玩具的气味或外观。”
在以前的研究中，研究人员发现只有少数具有独特天赋的狗可以学习物体的名称。"这些有天赋的单词学习犬让我们一窥它们的思想，当我们问它们时，我们可以发现它们在想什么——你的泰迪熊在哪里？"第二位主要研究人员Andrea Sommese 博士解释道。
在第一个实验中，他们训练了3只天才学语犬和10只典型的家庭犬（即不知道玩具名称的犬），让它们取回与奖励有关的玩具。在整个训练过程中，如果狗选择了这个玩具而不是一些分散注意力的玩具，就会得到奖励和表扬。
研究人员随后观察了狗是如何寻找目标玩具的，无论在开灯还是关灯时，这些狗总是被放在其他4个玩具中。所有的狗都成功地选择了训练过的玩具，无论是在灯光下还是在黑暗中。然而，它们在黑暗中找到玩具的时间更长。只有有天赋的单词学习犬的狗参加了第二个实验。在这里，研究人员旨在找出这些狗在听到它们的玩具名称时想些什么。
“揭示狗用来寻找命名玩具的感官，使我们有可能推断出这些狗在听到例如泰迪熊时的想象。”该研究的共同作者Claudia Fugazza博士解释说。
天赋异禀的狗在光明和黑暗中都能成功地选择其主人命名的玩具。这表明，当它们听到一个玩具的名字时，它们会想起这个物体的不同感官特征，它们可以使用这种“多感官心理图像”来识别它，在黑暗中也是如此。
"狗有很好的嗅觉，但我们发现狗更喜欢依靠视觉，只用了几次鼻子，而且几乎只有在关灯的时候，"ELTE大学动物学系主任、该研究的共同作者Adam Miklósi教授澄清道。“狗在黑暗中嗅探的频率更高，时间更长。关灯时，它们多花了90%的时间嗅探，但这仍然只占搜索时间的20%。”
总而言之，狗在寻找玩具方面的成功以及在光明和黑暗中搜索时使用的不同感官揭示出，当狗在玩一个玩具时，即使只是短暂的玩耍，它们也会注意到玩具的不同特征，并使用多种感官登记信息。
这项研究是Genius Dog Challenge研究项目的一部分，旨在了解有天赋的单词学习犬的独特才能。研究人员鼓励那些认为自己的狗知道多种玩具名称的狗主人，在Genius Dog Challenge网站上与他们联系。
