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因此，一个由美国研究人员组成的团队转向了世界上最大的社交数据库Facebook，其近30亿用户提供了前所未有的规模和精度来研究这个问题。他们分析了7200万年龄在25至44岁之间的美国Facebook用户的隐私保护数据。Facebook上的朋友关系被用来代表现实世界的朋友关系。
研究人员使用一种算法以按照社会经济地位、年龄和地区等因素对用户进行排名。然后他们测量了较富裕和较贫穷的人之间的互动程度并创建了“经济关联度”一词以表示一个人的朋友中高于或低于平均社会经济水平的份额。然后，他们将这一措施跟以前对美国每个邮递区号的儿童脱贫能力的研究进行了比较。
两项研究的论文第一作者、哈佛大学的经济学家Raj Chetty表示，结果是惊人的相似。
他指出，第一篇论文显示，“经济关联性”是迄今为止任何人发现的经济流动性的最有力的预测因素之一。
第二篇论文则试图找出为什么来自较富裕或较贫穷背景的儿童在某些方面比其他方面更容易交到朋友。
研究人员发现了两个主要因素：一个是这两个群体相互接触的程度 -- 如他们是否在不同的高中就读或住在不同的社区里。
然而即使富人和非富人学生确实在同一所学校上学，他们仍可能不会相互交往--研究人员将这一因素称为交友偏见。
研究发现，富人和穷人之间的社会脱节约有一半是由于缺乏相互接触的机会。
“但剩下的一半是由交友偏见解释的，”Chetty说道。
Chetty继续补充道，研究结果表明，美国旨在减少学校和地区之间经济隔离的政策是重要的，但还不够。
研究发现，较富裕和较贫穷的儿童在哪里相遇对他们是否成为朋友有很大影响--这意味着机构发挥了重要作用。Chetty指出，如教堂等宗教机构中的友谊更有可能跨越阶级界限。
研究人员于当地时间周一在socialcapital.org网站上公布了有关接触和交友偏见的数据，他们希望这将促使美国各地的当局采取行动。
Chetty预测，类似的结果可能会在其他国家发现，另外他还敦促世界各地的研究人员和政府访问他们自己的Facebook数据。
牛津大学的Noam Angrist和新罕布什尔州达特茅斯学院的Bruce Sacerdote表示，这项研究代表了“一项重要的贡献，它将使人们更深入地了解社会资本”。
