这些基因修改导致了抗菌素耐药性的逐渐丧失以及霍乱弧菌产生的毒素种类的转变。这些改变可能是O139未能引发第八次霍乱大流行的原因。
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目前没有对霍乱弧菌进行密切监测。为了在霍乱弧菌的演变过程中保持领先，科学家认为有必要对负责AMR和毒素生产的基因进行持续监测。这将特别有助于规划疫苗的改进和适当的公共卫生措施，以阻止未来的霍乱爆发。
1992年，O139变体首次在印度被发现。它迅速超过了以前的O1群霍乱弧菌，在印度和孟加拉国南部引起了大规模的疾病爆发。
O139变体在亚洲的迅速传播令科学家们感到惊讶，他们担心它会导致第八次霍乱大流行--因此对霍乱疫苗进行了相应的修改。但由于某种原因，这种大流行从未发生：到2015年，该变体已基本减少，而O1变体再次确立了自己的优势菌株地位。直到现在，科学家们还不明白原因。
研究人员最近在《自然-通讯》上发表了这篇文章。
“确实有可能出现另一个霍乱变体，有可能导致大规模爆发，这可能导致第八次霍乱大流行。”该研究的资深作者、剑桥大学治疗性免疫学和传染病研究所的Ankur Mutreja博士说：“对传播中的变体进行持续监测是我们防止大规模爆发的最佳机会。”
霍乱是一种威胁生命的传染病，通常是通过进食被污染的食物或水感染。它只在卫生和环境卫生差的地方引起大规模爆发，因此它主要限于发展中国家。
当水和污水处理系统因战争或自然灾害而中断时，也会出现霍乱。最近的新闻报道警告说，乌克兰城市马里乌波尔几乎被俄罗斯数周的炮击摧毁，现在正面临霍乱大爆发的风险。
在过去的200年里，七次霍乱大流行在世界各地造成数百万人死亡；第七次霍乱大流行仍在持续，在也门和索马里大规模爆发。霍乱弧菌是今天导致霍乱爆发的细菌，其主导变种被称为O1，产生于20世纪60年代--取代了之前存在的所有变体。
这项新研究分析了1992年至2015年期间采集的330个O139变体的样本，揭示了其基因组中的两个关键变化，这可能是其在三次重叠的疾病传播浪潮中下降的原因。在O139变体出现之前，霍乱对许多抗生素都很敏感。但是O139对这些抗生素有抵抗力，这可能是它很快成为主导变体的原因。
该研究发现，O139开始时有几个基因使其对抗生素具有抗性。但是随着时间的推移，它逐渐失去了这些基因。与此同时，O1变体获得了抗生素抗性。
“当它第一次出现时，霍乱的O139变体具有抗菌素耐药性。但是随着时间的推移，这种耐药性丧失了--而预先存在的O1变体获得了耐药性，并重新建立了自己，”Mutreja说。
世界卫生组织（WHO）估计，全球每年有130万至400万霍乱病例，有2.1万至14.3万人死亡。已经有七次霍乱大流行，所有这些都是由霍乱弧菌O1变体引起的，第一次记录在1817年。
