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该研究由贝尔法斯特女王大学的科学家们领导，被称为同类研究中的第一项，看到四只宠物狗被征召并接受训练以区分不同的气味。然后，36名人类参与者接受了旨在诱发紧张状态的算术任务，并在测试前后被要求在他们的脖子后面擦拭纱布并在上面呼吸。
这为狗产生了“压力”样本，以尝试将其与“放松”的样本区分开来，以及用于控制的完全干净的样本。在一个初步的实验中，研究人员首先奖励狗从干净的样本中分辨出压力样本。然后引入放松的样本，让狗在720次试验过程中对它们进行区分。
令人印象深刻的是，狗在94%的时间里正确选择了压力样本。科学家们认为这是一个“可靠的证据”，表明压力状态可以导致特定的气味，而狗可以将这些气味与我们在放松时发出的气味区分开来。
研究作者 Clara Wilson表示：“研究结果表明，作为人类，我们在紧张时通过汗水和呼吸产生不同的气味，而狗可以将其与我们放松时的气味区分开来--即使是他们不认识的人。”
科学家们指出，这项研究并没有测试狗是否认为压力是积极的或消极的，在现实生活中，它们可能通过其他线索来衡量这一点，比如我们的语气或呼吸。然而，他们认为这些知识对目前主要依靠视觉线索的服务犬的训练很有价值。
Wilson说：“这是第一个此类研究，它提供了证据，证明狗可以仅从呼吸和汗水中闻到压力，这在训练服务犬和治疗犬时可能是有用的。它还有助于进一步阐明人与狗的关系，并增加我们对狗如何解释人类心理状态并与之互动的理解。”
这项研究发表在《PLOS One》杂志上。
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