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来自法国和亚利桑那大学的一个研究小组将数据输入关于火星早期气候及其地壳的化学成分的计算机模型。他们想看看所谓的Noachian时期是否产生了支持一种特殊生命的适当条件。
具体来说，研究小组想看看嗜氢产甲烷菌（一种以氢为食并产生甲烷的微生物），是否能在古代火星上繁衍生息。在地球上，我们发现类似的微生物无处不在，从人类的肠道到土壤和水下热液喷口。
计算机模拟显示，只要火星表面在当时没有完全结冰，微观生命形式就可能在这个星球的潮湿地壳中大量存在，科学家们通常将其称为regolith，其规模与地球上早期海洋中的生命数量相当。
该团队周一在最新一期《自然-天文学》杂志上发表的一篇论文中写道：“多孔的盐水饱和灰岩会创造出一个物理空间，可以避开紫外线和宇宙辐射。”
地壳也可能为基本的生命形式提供了一些所需的温暖，使它们能够整天以氢气和二氧化碳为能源，并将甲烷作为废物排出体外。
研究作者说：“在地球上，嗜氢产甲烷是最早的新陈代谢之一，但它在早期火星上的可行性从未被定量评估过。”
这些模型还显示，由生物体创造的生态系统可能无法长期持续。由此产生的火星大气层的变化可能已经引发了该星球气候的变化，使其冷却，并迫使微生物在该星球的地壳中逐渐向深处移动。
如果这就是早期火星上发生的事情，它也支持关于为什么生命在宇宙中似乎如此罕见的一个假说。所谓的“盖亚瓶颈”观点指出，在往往是不稳定的年轻行星上，早期的生命形式可能要挣扎着快速进化以生存。
目前，在火星上真正发现早期生命的化石证据之前，所有这些都是在理论领域。幸运的是，研究人员对寻找的最佳地点提出了建议。这篇论文确定了三个地点，作为在火星表面附近寻找古代甲烷生物迹象的最佳选择：Hellas Planitia、Isidis Planitia和Jezero Crater。
